★14−１★
羽ペンをイライラ突つくかえでの手。夜空を飛ぶ降魔が帝都タワーに上って雄たけびをあげ、集団が集まってくる。頂上で高笑いする羅刹。
「もっと魔を集めろぉ!!この帝都を忌まわしき闇の世界に変えるのだぁ!!」
翔鯨丸から降り立ち、横に並ぶ大神達の神武。
「帝国華撃団、参上！」
「待っていたぞ、華撃団！今日こそ貴様らを降魔の餌にしてくれるわ!!」
「させるものか!!帝都の平和を守る為、俺達は絶対に負けない!!」
（…ふん、ありがちな台詞だこと）
暇そうに羽ペンを回すかえで。
「行くぞ！各自、周囲の降魔を撃破するんだ!!」
「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」
戦う大神達。機械を動かす風組。データを集めて指示するあやめ。
「大神君、降魔発生装置は砲台の中よ！」
「了解！マリア、頼んだぞ！」
「了解！――スネグーラチカ!!」
砲台が爆発し、消える降魔達。
「〜〜ぐぬぅ、おのれぇ…！今度は俺が相手だ!!」
「よし、羅刹を撃破するんだ！」
「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」
忙しく機械を動かす風組。データを照合し、報告するあやめ。報告書を書き、いらいら出番を待つかえで。インクがにじみ、ペン先が折れる。
（〜〜あ〜もう！戦闘中なのに何なのよ、この仕事!?これじゃいいとこなしで終わっちゃうじゃない！）
「――爆裂断破ああっ!!」
「きゃあああっ!!」
（よし、よくのばしてくれたわ！敵ながらあっぱれよ！）
羅刹の鎖が当たり、吹き飛ばされる花組。すみれ機の羽が破損。
「〜〜わ、私の美しい羽が…！」
「すみれ機の飛翔装置、破損しました！」
軍服の襟を整え、敬礼するかえで。
「司令、私も出撃します！出撃命令を――」
「大丈夫や！こんなこともあろうかと、予備のをセットしておいてん！」
ボタンを押す紅蘭。すみれ機の背中から生える新しい羽。呆然のかえで。
（〜〜な、何ですってぇ〜っ!?）
「おっほほほほ！さすがは紅蘭！褒めて差し上げますわ」
「よぉし、皆、行くぞ！」
（〜〜ちょっとぉっ!!まだ引っ張りなさいよ!!）
「マリアと紅蘭は遠隔射撃！」
「了解！」「了解！」
羅刹に撃つマリアと爆弾を投げる紅蘭。羅刹の周囲が爆発。
「ぐおおおおっ!!〜〜くそぉ…！」
「すみれ君とカンナで挟み撃ちだ！」
「おっしゃあ！行くぜ、すみれ！」
「言われなくてもわかってます！」
協力攻撃が当たり、バランスを崩して倒れる羅刹。
「アイリス、攪乱してくれ！」
「りょーかい！え〜いっ!!」
花で幻覚を見せられる羅刹。
「くそぉ、また変な技を使いやがって…ぐはああっ！」
羅刹の腹に大神の刀が刺さる。
「さくら君、今だ！」
「了解です！破邪剣征・百花繚乱!!」
「ぐわああああっ!!」
桜吹雪が羅刹に当たる。ぼろぼろで出てくる羅刹。
「〜〜貴様ら、次に会った時は覚えてろよ…!!」
消える羅刹。こけそうになるかえで。
（〜〜な、何でそこで踏ん張らないのよ!?こんな展開、マンネリ化してるっつーの！悪役だったら、もうちょっと工夫しなさいよね!?）
「よくやった、皆！」
「それじゃ行きますよ！勝利のポーズ…決めっ！」
（〜〜決められるかっ！）
「今回も大勝利でしたねぇ〜！」
「被害も最小限に抑えられたし、本当によかったわ」
「よーし、帰還するぞー」
（〜〜え？えぇっ!?私の出番は!?）
「はーい！」「はーい！」「はーい！」
（〜〜はーいじゃないわよっ!!）
「かえでもお疲れ様。今日もよく頑張ってくれたわね」
微笑むあやめ。わなわなするかえで。
★ ★
「〜〜何も頑張りようがないっつーの!!」
支配人室。思い切り机を叩くかえで。ビビる米田。
「話が違います！私は姉さんの代理ではなかったのですか!?」
「まぁ、そうなんだがな…」
「なら、何故未だに姉を翔鯨丸に乗せるんです!?本部に待機させればよろしいではありませんか!!」
「最初はそのつもりだったんだがなぁ…、そのぉ…」
「〜〜私が…未熟だからですか…？」
「いや、そんなことはねぇんだよ！ただ、お前さんはまだここに来て一週間だろ？帝劇の仕組みも仕事もまだよくわかっちゃいねぇ」
「そんなことありません！私は――」
「わかってるさ。お前さんはよくやってくれてるよ。ただ、あやめ君も責任感が人一倍強ぇからな、ああ見えて結構無理してるんだ。動けるとはいえ、霊力は枯渇状態だ。いつ倒れてもおかしくはねぇ。お前さんが帝劇に慣れて、帝国華撃団の全てを理解した時に改めて仕事を任せるつもりだ」
「それまで…、私は雑用ですか…？〜〜こんな家政婦みたいな仕事…っ!!」
掃除用の手袋と割烹着を投げつけるかえで。
「清掃員の人手が足りなくてな。すまねぇが、もう少し我慢してくれ。掃除も立派な仕事だろ？」
酒を飲むが、焼酎がなくなり、空瓶を渡す米田。
「おっと、悪ぃが、こいつもついでに頼む」
わなわなするかえで。ゴミ捨て場にゴミ袋を叩きつけ、拳を握る。イライラしてバケツとモップを持ってトイレに来るかえで。由里と椿に会う。
「あ、お掃除ですか？よろしくお願いしますね〜」
「似合ってますよ、その格好ぉ！」
笑いをこらえて立ち去る由里と椿。悔しく掃除するかえで。
（〜〜どうして…!?こんなことする為に私は軍人になったんじゃ…）
「――あの、藤枝副支配人ですよね？」
廊下で男性ファンと話すあやめを見つけるかえで。
「やっぱり…！僕、あなたのファンなんです！特別公演に出演された時は、本当に見とれてしまいました！これ、僕の気持ちです…！」
花束を受け取るあやめ。
「まぁ、どうもありがとうございます」
「も、もしよろしければ、その…、サ、サイン、頂けないでしょうか…!?」
「はぁ…、でも、私は女優じゃありませんし…」
「お美しいのにもったいない！あなたには女優の才能も十分すぎるほどありますよ！」
「でも、私はスタッフですから…。――はい、どうぞ」
サイン色紙を渡すあやめ。
「わぁ、ありがとうございます！あ、もし、よろしかったら握手も…！」
握手してやるあやめ。
「応援、ありがとうございます。でも、花組の子達もお願いしますね」
「もちろんです！わぁ、感激です〜！もうこの手、一生洗いません!!」
笑うあやめ。イライラして、バケツにブラシを投げつけるかえで。
★ ★
舞台。『海神別荘』を上演中。『すべては海へ』を歌うさくらとマリア。
「――『あぁ、恐ろしい。どうか私の為にその鎧をお脱ぎになって』」
「『これは私の力の象徴だ。これがあるから私は強い』」
「『あぁ、でも、やはり恐いわ…。でも、今日から私はこの海の底で暮さねばならないのですね…』」
「『何をそんなに怯えているのだ？この海の王国でそんな顔は似合わぬ。さぁ、笑いなさい、美しい人よ』」
「『〜〜どうして笑えましょう…？私は陸の王である父親に見捨てられ、地上と永遠の別れを告げてきたのです…』」
「『あんな国に何の未練があると言うのだ？これからは私がいる…！共にこの宮殿で笑って暮らそうではないか』」
抱き合うさくらとマリア。拍手喝采。見て、舞台袖から立ち去るかえで。
★ ★
テラス。夜景を見るかえで。椅子の上で体育座り。隣に来るあやめ。
「――銀座の夜景もなかなかでしょう？…食べる？」
紙で包んだコロッケを渡すあやめ。食べ、驚くかえで。
「お母様の味、再現してみたの。何度もチャレンジしてみてわかったのよ、隠し味はりんごだったのね」
「…よっぽど暇なのね」
「ふふっ、あなたが来てくれたおかげでね。今日はよかった、『海神別荘』の初日も大成功だったし」
「…当たり前でしょ、私が指導したんだから」
「確かにそうね…。でも、それだけじゃないわ」
「はぁ？」
「…江戸川先生にも見せてあげたいわね、あの子達の成長した姿」
黙るかえで。
「――この前は私に化けて、デートしてたそうね」
「〜〜あ、あれは…！」
「ふふっ、わかってるわよ、全部聞いた。…苦労してるのよね、あなたも。ごめんなさい…」
「…別に謝ってもらっても意味ないし」
「そうね…。でも、時々考えるの。もし、私が生まれてなかったら、あなたももっと違った生き方ができたのかなって…」
あやめを見つめるかえで。見回りで来る大神。
「あ、あやめさん、かえでさん…！」
「あら、大神君！見回り、ご苦労様」
「ここで終わりですから。寒くないですか？風邪でも引いたら大変です」
自分のマフラーをあやめに巻いてやる大神。
「ありがとう。でも…」
一緒に大神とマフラーを巻くあやめ。
「こうした方がもっとあったかいでしょ？」
「か、かえでさんの前ですよ？」
「ふふっ、別にいいじゃない」
「はは、もう、しょうがないなぁ」
（〜〜な、何なの、こいつら…？）
「今から呼びに行くところだったんです。例の調査の続きをと思いまして」
「そうね。じゃあ、行きましょうか。かえで、体冷やさないようにね」
「おやすみなさい」
ラブラブで立ち去る大神とあやめ。
「〜〜な、何よ、あれ…？私へのあてつけなわけ…!?
手を固く繋いで歩いていく大神とあやめ。嫉妬するかえで。
★ ★
天雲神社。炎が大きく揺らぐ。目を開く先巫女。
「おぉ…！遂に神剣が甦ったか…！」
炎にあやめとかえでが映る。
「後継者が二人じゃと!?こんなことは初めてじゃ…。じゃが、もう継承者は決まっておるでのぉ。よかったなぁ、あやめ。やっと力を取り戻せるぞえ」
あやめに黒い影。気づき、炎を見るが、消えている。
「気のせいか。――皆の者、時は来たれり！儀式じゃ！儀式の支度をせい!!」
慌しく走る神官達。満月に黒い靄。
★ ★
かえでの部屋。蒲団に包まるかえで。大神を思い出す。
（……あんな顔、私の前じゃしてくれないくせに…〜〜って、何考えてるの、私ってば!?あいつが姉さんといようがいまいが関係ないのに…）
大神の部屋で人の気配。大神の部屋。手をつないで入る大神とあやめ。
「――ふぅ、今日の収穫はなしでしたね…」
「仕方ないわよ。そう簡単に見つかるんなら、彼らはとっくに叉丹に殺されてるわ。根気よく続けましょ」
「はい…。でも、なるべく早く裏御三家の末裔を探し出さないと…。〜〜う〜ん…、あとは隼人だけなんだけどなぁ…」
（――裏御三家…？）
コップを壁に当てて聞いてるかえで。
「私は…、見つけるのが遅くなってもいいかな」
「え？」
「だって、その分大神君と一緒にいられるもの…」
「あ、あやめさん…。はは、実は俺もだったりして…」
（〜〜また始まった…）
「――あ、そうだ。是非見せたいものがあったんです」
「まぁ、何かしら？」
引出しから三越のネックレスを出す大神。驚くあやめ。
「頑張って直してみたんです。ちょっと手間取りましたけどね」
「あ…、本当に…」
涙ぐむあやめにネックレスをかけてやる大神。
「これは、あやめさんへの最初のプレゼントですから、俺としても大事にしたかったんです。帝都タワーのブローチは敵の罠でしたしね」
「ふふ、そうだったわね」
「でも、思った通りです。よく似合ってますよ」
「本当にありがとう。すっごく嬉しくて、ふふ、泣いちゃいそう…」
抱きしめ合う大神とあやめ。悔しくなり、蒲団に潜るかえで。
「〜〜アホらし。…もう寝よ！」
「――あっ、あ〜ん！」
目を見開くかえで。
「だ、だめよ、大神君…！明日早いんだから…」
「いいじゃないですか。一回だけ…、ね」
「あっ、そこ、弱いのぉ…」
（〜〜な、何考えてんのよ…!?ちゃんとドア閉めてるんでしょうねぇ!?）
真っ赤で寝返りを打ち続けるかえで。
「やああ〜んっ！そ、そんな、道具まで使うなんて…!!」
「ふふっ、これでトドメですよ…！」
「あっ！そ、そんな、まだ…い、いやああ〜んっ!!だめぇ〜んっ!!」
震え、ドアを思い切り開けるかえで。
「〜〜何考えてんのよっ!?こっちまで丸聞こえ――」
テレビゲームしている大神とあやめ。目がテンになるかえで。
「す、すみません…！うるさかったですか!?」
「ごめんなさい。これが最小のボリュームだったんだけど…」
「〜〜な、何それ…？いつの間に…!?」
「紅蘭が作った蒸気テレビジョンゲーム機よ。試作品をやってほしいって頼まれたの」
「なかなか面白くて、つい寝る前にやりたくなっちゃって…」
「大神君強くて、なかなか勝てないのよねぇ」
「あやめさんだってお強いですよ。あ、かえでさんもいかがですか？結構ハマりますよ」
対戦格闘ゲームが画面に映っている。力が抜けるかえで。
「かえでさん…？」
「〜〜紛らわしいのよ!!バーカッ!!」
思いきりドアを閉めて走っていくかえで。音にビビる大神とあやめ。
「…何怒ってるのかしら？」
「さぁ…？」
蒲団に包まるかえで。大神を思い出す。
（〜〜バカ…。私ってば本当バカ…。何でこんなに…、〜〜こんなに…！）
★ ★
地下城。黒い炎に映る荒鷹と白羽鳥。
「霊剣荒鷹、神剣白羽鳥…。残る聖剣はあと一つ…」
「――しくじったそうじゃないか。馬鹿力の常磐まで蘇らせたのに、残念だったねぇ」
やってくるミロク。炎を握り潰す叉丹。
「どうしてそこまでしてあの女を手に入れたいんだい？…あぁ、未練って奴かい。情けないねぇ、男のくせに――」
ミロクの顔のすぐ横を叉丹の拳が通過。柱がめり込む。ミロクの頬から血。
「黙れ。虫けらが」
「〜〜よくもわらわの顔を…！そんなんだから捨てられるんだよっ!!」
「捨てられた？この私が？ふっ、笑わせてくれる」
鋭く睨む叉丹。青ざめるミロク。
「一つだけ教えてやろう。あの女…、あやめは私に逆らえぬ、決してな」
立ち去る叉丹をビクビク見つめるミロク。叉丹の体からサタンのオーラ。
（〜〜こ、この恐ろしいまでの魔力…。あの男、本当、何者なんだい…!?）
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