★12−４★
「あっはははは！人間どもの恐怖する顔は、いつ見ても最高だねぇ」
『――降魔の調子はどうだ？』
「あんたの読み通りだよ。徐々に本領発揮ってところだね。まったく、人間の恨み・憎しみは恐ろしいねぇ」
『よし、そのまま奴らを待て。くれぐれもヘマはするなよ』
「はいはい、了解ですよ、叉丹さ・ま」
（これで自由の身だったら文句なしなんだけどねぇ…。まったく何様なんだい、あの男。そりゃあ生き返らせてもらって感謝はしてるけどさぁ…）
気配を察し、見上げて笑うミロク。
「――おや、来たようだね？」
翔鯨丸から降り立つ神武達。
「帝国華撃団、参上！」
「またあなたですの!?いい加減引退なさいなさいな、おば様」
「〜〜んなぁ…っ!?相変わらずムカつく小娘どもだねぇ…！」
「ミロクは後回しだ！先に降魔を片づけるぞ！」
「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」
戦い始める大神達をモニターで見る米田達。操作する風組。
「やれやれ、どうにかうまくいきそうだな」
「えぇ、ですが、油断はできません。敵数は少ないですが、今は深夜です。住民の避難が遅れているので、被害の拡大が予想されます…」
「そうだな…。よし、あやめ君は解析と大神への指示を頼む」
「了解しました！」
「かえで君は姉さんの補佐をしてやんな」
「お断りします」
「…は？」
「私に全てお任せ下さい。実力を結果で示してみせますわ！」
「これはゲームじゃないのよ!?市民や花組の命に関わる重大なことなの!!」
「お人好しね。敵を撃退すれば勝ち。ある程度の犠牲はつきものよ」
「〜〜何を言うの!?私達の使命は、帝都や人々を守ることでしょう!?」
「るっさいわね。霊力の尽きた巫女なんかいるだけ無駄よ」
「ちょ…、〜〜かえでさん!?」
「風組！さぼってないで解析を進めなさい!!」
「〜〜今やってますよぉ！」
「何たらたらしてるの!?〜〜貸してみなさいっ!!」
「あっ、ちょ、ちょっと…！」
由里から奪い、コンピュータで解析するかえで。結果が出る。驚く風組。
「は、早い…！」
「大口叩くだけはありますねぇ…」
「大神君、降魔発生装置は池の中心よ！」
「了解！アイリス、浮遊して池の中心に行ってくれ！」
「りょーかい！えーっとぉ…、うん、ここだね！え〜いっ!!」
浮いて移動し、発生装置を飛ばして壊す。消える降魔達。
「〜〜おのれ…」
「わーお、最短記録ですねぇ！」
「どう？これが私の実力よ」
黙ってモニターを見つめるあやめ。
「ふん、悔しくて声も出ない？」
「――大神君、皆！そこから離れて!!」
驚くかえで。地震が起こる。
「…なーんてな」
「皆、岩場から離れろ!!」
「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」
避難する花組。地面から特級降魔が出現。
「〜〜な、何ですの、あれ!?」
「わぁ、大きいですねぇ…。長老さんか何かでしょうか？」
「あはは、降魔村ってか？」
「おーっほほほ！まんまとかかりよったな？先ほどのは囮。壊すと特級降魔が発生する仕組みになってたのさ」
「〜〜そ、そんな…！」
「あ、あんなのに攻められたら、神武とはいえひとたまりもありませんよ!?」
「とりあえず解析だ！あの馬鹿でかい図体にも弱点はあるはずだからな」
解析する風組。エラーが出る。
「解析不能…!?質量、体積ともに異常数値！霊的物体と同じですぅ！」
「何だと!?」
「霊的物体ですって…!?そんなはずないわ！現に存在してるじゃない!!」
「で、ですが、この数値ではどうにも――」
「きゃーっ!!」
気付き、顔を上げるかえでと風組。モニターに攻撃を受ける花組。振り回す尾にあたって飛ばされるアイリスと紅蘭。
「きゃああーっ!!」「うわああーっ!!」
「アイリス！紅蘭！〜〜くそおっ!!」
特級降魔に斬りかかる大神。鈍い音。
「〜〜くっ、何て硬さだ…」
「助太刀します！はあああっ!!」
斬る大神とさくら。雄たけびで炎を吐く特級降魔。避ける大神とさくら。
「〜〜駄目です…、傷一つ付けられません…！」
「伏せて！」
パールクヴィチノィを放つマリア。足に纏わりつく精霊を踏みつぶす降魔。
「〜〜そんな…！」
「皆さん、だらしがないですわよ！」
「あたい達に任せときな！」
「神崎風塵流・桐島流合体奥儀、四方鳳凰陣!!」「神崎風塵流・桐島流合体奥儀、四方鳳凰陣!!」
合体攻撃が当たり、煙が降魔を包む。
「やったか…!?」
紅蘭の機内の装置が異常反応。
「〜〜あかん！皆、伏せるんや!!」
翼で煙を晴らし、炎を吐く降魔。炎に飲み込まれる花組。
「うわああっ!!」
「きゃああーっ!!」
「おーっほほほほ！いよいよ今日が帝国華撃団ラストショウかねぇ」
「〜〜あ〜ん、もう超最悪ぅ〜!!」
「く…っ、〜〜ちょっと、まだ解析終わらないの!?」
「依然として異常数値…。〜〜駄目です、エラーです！」
「何やってるのよ!?〜〜貸しなさい、私がやれば…！」
何回やってもエラー。
「〜〜く…っ、どうして…!?」
「だ、代理、あまり無理すると機械が…」
「〜〜うるさいわねっ!!私に任せとけば大丈夫なのよ!!」
エラーの点滅が速まり、煙を吹いて軽い爆発。
「〜〜きゃ…っ!!」
「あーっ！ちょっと何やってるんですか!?」
「司令ぃ、機械が壊れちゃいましたぁ…」
「な、何ぃ!?」
「〜〜駄目です、復旧しません…！」
モニターに砂嵐が入った画面で大神から連絡。
「司令――、通信――が――！何――かあ――ったんで――すか？」
「あ〜ん、通信も障害起きてますぅ」
「〜〜とにかく頭を集中攻撃しなさい！降魔はそこが弱点なんでしょ!?」
「さ――っきか――らやってる――んで――すが…うわあっ!!」
「皆防――御に精い――っぱいで近づ――けませ――ん…！ぐ…っ!!」
「〜〜マリアさんっ!!」
「あんなに大見栄切ったんですから、何とかして下さいよ、代理！」
「わ、わかってるわよ…！ともかく安全な場所で体勢を立て直しなさい！」
「む、無――理です――、囲ま――れちゃ――いまし――たぁ」
モニターに映る降魔の大群に囲まれる花組。攻撃で揺れる轟雷号。
「〜〜た、大変です！こっちにまで降魔が…きゃああっ!!」
倒れる風組、あやめ、かえで。窓の外で威嚇する降魔。怯える風組。
「きゃああーっ!!」「きゃああーっ!!」「きゃああーっ!!」
「〜〜かえで君、花組の援護に向かえ！」
「〜〜あ…あぁ…」
怯え、腰が抜けて、動けないかえで。
「何をしている!?早く行け!!」
「〜〜あ…、わ…、私…」
よろけながら、操縦席に座って機械を操作するあやめ。驚くかえで。
「大丈夫…、遠隔部が少しショートしただけよ。情報の部分部分を合わせれば…」
モニターに合体した情報が点滅し、降魔の弱点を察知。
「かすみ、椿と一緒に情報の詳細を調べて！由里は機械のショートを最小限に食い止めるのよ！」
「りょ、了解…！」「りょ、了解…！」「りょ、了解…！」
攻撃で揺れる機内。よろける風組。
「諦めちゃダメ！今は勝つことだけを考えるのよ！」
「は、はい…！二人とも、やるわよ！」
「了解！」「了解！」
席に戻って操作する風組。驚くかえで。感心する米田。
「聞こえる？特級降魔の弱点がわかったわ。転送するから、参考にして」
各機に転送する風組。各機のモニターに映される情報。
「腹の傷か…！下から回り込めば何とかなりそうだな。あやめさん、ありがとうございます！」
「頼んだわよ、隊長さん！」
「さっすが副司令！頼りになりますぅ」
喜ぶ風組。悔しがるかえで。ホッとするあやめを見る叉丹。
「ふっ、あれほど霊力を奪われたというのに、まだ動けたとはな」
かえでを見つけ、刹那の影を乗り移らせる叉丹。拳を握るかえで。
「〜〜司令、もう大丈夫です！私も出撃します！」
「いや、その必要はねぇよ」
「しかし、あれほど巨大な降魔、そう簡単には…！」
「あの子達は大丈夫よ。部下を信頼してやるのも上官の務めでしょ？」
悔しがるかえで。
「マリア、雑魚の注意を惹きつけてくれ！」
「了解！」
発砲するマリア。雄たけびをあげ、マリアに突進する降魔達。
「甘いわね。――パールクヴィチノィ!!」
凍る降魔達を空手で破壊するカンナ。
「カンナ、そのまま奴の尻尾を押さえてくれ！」
「了解！空手一筋のカンナちゃんをなめんなよぉっ!!
突進するカンナに炎を吐く特級降魔。
「炎なら負けませんことよ！神崎風塵流・鳳凰の舞!!」
すみれに気づき、尻尾を振り回そうとする特級降魔。
「させるかあっ!!」
尻尾をねじ伏せるカンナ。
「さくら君、俺と一緒に下から回り込め！」
「了解です！」
回り込もうとするが、炎で邪魔される。
「〜〜くっ、紅蘭、援護してくれ！」
「よっしゃ、任せとき！連弾発射!!」
連弾が当たって叫ぶ降魔。
「おわっと!?〜〜おいおい、あたいもいるんだぞ!?」
「アハハ、すまん、すまん！」
突進してくる雑魚の降魔達。
「お、邪魔はさせへんで!?な、アイリス！」
「うん！アイリス、強いんだぞ〜!?え〜いっ!!」
紅蘭とアイリスの合体攻撃。消えていく降魔達。特級降魔に連射する紅蘭。
「よっしゃあ！いっちょやったれ、大神はん!!」
「うおおおおおっ!!」
回り込み、特級降魔の腹を切る大神。悶える特級降魔。
「さくら、お願いね！イリス・ジャルダーン!!」
回復するさくら機。
「よーし、パワー全開ですっ！」
「さくら君、一気にたたみかけるぞ！」
「はいっ！破邪剣征・百花繚乱!!」
「狼虎滅却・一刀両断!!」
特級降魔の腹を貫く白とピンクの攻撃。消え去る特級降魔。
「ちっ、もうちょっとだったのにねぇ…。…でも、これでいいんだろ？」
『あぁ。目的は果たせたからな』
かえでを見下ろす叉丹。
『ここは一旦退け。長居は無用だ』
「はいはい、わかったよ」
「――今日こそ決着をつけてあげましてよ、おば様！」
「フン、あたしゃ、小娘どもの相手をしてられるほど暇じゃないんだよ。次会った時にたっぷり仕返ししてやるから、楽しみにしてるんだねぇ！」
高笑いしながら、消えるミロク。
「……何かずいぶんあっさりしてたな…」
「きっと私達に恐れをなしたんですよ！」
「歳のせいで足腰ガタガタになったのではありません？」
「アハハ、きっと四十肩やな！」
「逃げた奴なんかどうでもいいじゃん！それより早くあれ、やろーよ！」
「そうだな。よし、隊長、頼んだぜ！」
「よし、じゃあ行くぞ！勝利のポーズ…決めっ！」
ポーズを決める花組。ハイタッチして喜ぶ風組。
「やったぁ、勝ったーっ！」
「これも副司令の迅速な判断と行動のおかげですね」
「本当！どっかの自信家さんとは大違い〜」
ムッとなるかえで。
「由里！」
「ふんっ！」
「よくやった、あやめ君。今回ばかりはあの世逝きかと覚悟したがなぁ」
「いいえ、これもチームプレーの賜物ですわ」
黙って立ち去るかえで。
「あ、かえで…！」
「けっ、感じ悪ぅ」
「ざまーみろよね」
「二人とも、言いすぎよ？」
あっかんべーする由里と椿。ため息つき、ふらつくあやめ。支えるかすみ。
「副司令…!?」
戻ってきて駆け寄る大神と花組。あやめを抱きとめる大神。
「〜〜あやめさんっ!!」
「大丈夫よ…。少し疲れちゃったみたいね…」
「無理しすぎですよぉ。今日はゆっくり休んで下さいね？」
青白い顔のあやめを心配に見つめる大神。
★ ★
かえでの部屋。軍服をベッドに叩きつける下着姿のかえで。
（〜〜悔しい…！悔しい、悔しい、悔しいっ!!皆して姉さん姉さんって…!!〜〜私だって落ち着いてれば、あれぐらいの指示…）
『――さっすが副司令！頼りになりますぅ』
回想するかえで。士官学校の同級生から祝福される若かりし頃のあやめ。
『すげぇなぁ、女なのに首席で卒業かよ！』
『対降魔部隊の隊員にも選ばれたんだってよ。さすがだよなぁ！』
『かえでさん、いいわねぇ、あんなに優秀なお姉さんがいて』
拳を握るかえで。
（〜〜私だって努力してるのに…。どうして…？どうして私は…）
『――そんなに姉さんが邪魔？』
びくっとなり、振り返るかえで。鏡に幼いかえでに化けた刹那の姿。
「〜〜あ…、な…っ、これは…!?」
『これは君の心だよ。どこまでも続く真っ暗な闇。黒に染まった汚い世界』
「〜〜ば、馬鹿言わないで！私は――」
『ねぇ、本当は昔から望んでたんでしょう？あやめ姉さんの『死』』
目が黒くなり、朦朧とするかえで。
『だったら殺しちゃえばいいじゃん。目の上のたんこぶなんでしょ？』
「私…は…」
『あやめ姉さんさえいなくなれば、君は誰とも比べられない。慌てて出世する必要もないし…、いいや、姉さんの地位だってすぐ手に入る』
鏡から出てきて、かえでに纏わりつく刹那。
「私……は……」
『欲しいんでしょう？姉さんの地位、姉さんの立場、姉さんの信頼』
体が黒く光り、怖い顔になるかえで。
「――そう…、姉さんさえいなくなれば…、邪魔者はいなくなる」
『だったら殺しちゃいなよ！邪魔な姉さんをさぁ!!』
「そう、殺しちゃえばいいのよ！あんな姉さん…!!」
★ ★
大神の部屋。ベッドに横になるあやめの手を握る大神。
「気分はいかがですか？」
「だいぶ楽になったわ。ありがとう」
「そうですか。よかった…」
時計が鳴る。
「……見回りの時間か…」
「行ってきて。私は大丈夫だから」
「でも、もしまた具合悪くなったら…」
「大丈夫。そしたらキネマトロンですぐ呼ぶから」
「本当に大丈夫ですか？」
「ふふっ、心配症ねぇ。早く労いの言葉をかけてきてあげて。皆、今日は本当によく頑張ってくれたんだから、ね？」
「…はい。何かあったら、すぐ呼んで下さいね」
「えぇ、ほら、しっかりしなさい、大神君！」
大神の額を小突くあやめ。照れる大神。
「はい！――藤枝少佐、見回りに行って参ります！」
「健闘を祈る、大神少尉！ふふふ…」
敬礼し合うが、吹き出して笑う大神とあやめ。
「じゃ、いってきます」
「いってらしゃい」
ドアを閉める大神。ベッドの上で降魔戦記の資料の絵を見るあやめ。
（どうしてかしら…？この絵を見てると、何だか胸が痛くなる…）
ドアが開く音。顔を上げるあやめ。
「あら、どうしたの、かえで？そんな格好で…、風邪引くわよ？」
近づき、冷たい瞳であやめを見下ろすかえで。後ろ手にナイフ。
「かえで…？」
ナイフを一気に振り下ろすかえで。よけるあやめ。
「きゃあっ!?〜〜な、何するの…!?」
「姉さん…、殺す…」
ナイフで切りかかるかえでをよけるあやめ。キネマトロンを取ろうとするが、邪魔されてベッドに押さえ込まれ、首を絞められる。
「〜〜や、やめ…て…！あぁっ!?」
「姉さん…、殺す…」
あやめの襟をはだけさせ、ナイフを振り上げるかえで。目を見開くあやめ。
「〜〜きゃああああ――っ!!」
第12話、終わり
次回予告
優しい姉さん…。強く、気高い姉さん…。
私はずっとあやめ姉さんの背中を追い続けてきた…。
どんなに頑張っても追いつけないあの背中を…。
次回、サクラ大戦『信じられること』！太正桜に浪漫の嵐！
姉さん、私、本当は…。
第13話へ
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