★12−３★
「これは…？」
「戦国時代に作られた『降魔戦記』ですね？ですが、先の降魔戦争で焼失したはずでは…？」
「いや、あれはレプリカだ。お偉い方からそう伝えるように言われてたんでな。んで大神、少しテストしてやる。知っていることを言ってみな」
「はい。『降魔戦記』は日本で最初に起こった降魔戦争の内容を記した巻物です。隼人新助、藤堂神貴、真宮寺鷹見の後の裏御三家三人衆が魔神器で、西洋より渡来した帝王サタンを消滅させた模様が描かれていると…」
「さすがは士官学校首席だな。その通りだ」
「いえ…、でも、これがどうかしたんですか？」
「考えてもみろ。おめぇ達の戦っている相手は誰だ？」
「葵叉丹…。もしかして彼が…!?」
「月組から情報が入った。山崎が何故葵叉丹と名乗っているか…な」
「教えて下さい！それは一体…!?」
「山崎は封印を解いたんだよ、サタンの眠る碑石を壊してな。裏御三家は完全にサタンを消滅できたわけじゃなかったんだ」
「そんな、裏御三家の力をもってしてでも…。しかし、山崎少佐は何故…？」
「わからん。だが、奴がサタンの封印を解放し、天海を甦らせたのは事実だ。天海も幕府に仕えてる頃から、サタンの書物を読みあさってたらしい」
「そして、サタンの碑石を中心に寛永寺を建立した…。だから山崎少佐に手を貸したのですね？」
「あぁ。そして山崎は葵叉丹と名を変え、天海に仕えるふりをして待ち構えていたのさ、裏御三家の末裔が目の前に現れるのをな」
「さくら君は真宮寺鷹見の子孫なんですよね？」
「そうだ。隼人と藤堂…。サタン封印時に命を落とし、真宮寺以外裏御三家の血は途絶えたものとされてきた。だが、月組はやってくれたよ。二人の末裔も残ってると突き止めやがった！」
「それで、彼らは今、どこに…!?」
「残念ながら、まだ調査中だ。だが、これで光は見えてきた。残りの末裔を見つけ、裏御三家でもう一度サタンを滅ぼせば、帝都は防衛できる！」
「では、早速さくら君達に――！」
「ちょいと待った。花組にはまだ言うんじゃねーぞ」
「何故です…!?」
「これは機密事項だ。下手に漏れたら、奴らもまた策を練ってくる…。ふりだしに逆戻りだ。…特にあのおしゃべりに知られたらな」
くしゃみする由里。
「…一理ありますね」
「では、私と大神少尉で隼人と藤堂の末裔を探し出します。降魔戦記をお借りしてもよろしいでしょうか？」
「もちろんだ。さすがはあやめ君だな、話がわかる。…はぁ、なーんで妹は同じ血を受け継がなかったかねぇ…」
「〜〜かえでがまたご迷惑を…？」
「なーに、こっちの話だ。んじゃ、頼んだぞ、お二人さん」
「了解しました！」
「了解しました！」
敬礼する大神とあやめ。廊下で盗み聞きし、わなわなするかえで。
★ ★
「〜〜ふざけんじゃないわよっ!!」
あやめの部屋。花瓶を床に叩きつけるかえで。
『――提案者があやめ君だったら、話は早かったんだがな…』
『――副司令といっても代理、あやめさんの代わりでしょう!?』
『――なーんで妹は同じ血を受け継がなかったかねぇ…』
「〜〜何よ…。皆で姉さん姉さんって…」
「かえでさん、いらっしゃいますか？」
ノックし、入ってくる大神とさくら。睨むかえで。
「あ、やっぱりここでしたね！」
「……何勝手に入ってきてるのよ…？」
「〜〜あ…、す、すみません…。夕飯一緒にいかがかと思いまして…」
「パス。後で頂くわ」
「でも、皆で食べた方がおいしいですよ？」
「…いらないって言ってるでしょ？」
睨むかえで。びびる大神。
「さっさと出てって！仕事の邪魔よ!?」
「〜〜は、はい、失礼しま――」
「でも、サバの味噌煮ですよ？本当なら、御馳走だったんですけど…」
「〜〜さくら君、いいから！」
「じゃあ、気が変わったら、いらして下さいね！」
睨むかえで。ドアを慌てて閉める大神。
「はぁ…。そう簡単に馴染んではくれないか…」
「大丈夫ですよ、初日で緊張してるだけですって」
「〜〜でもなぁ…。今のままじゃ帝劇の和が…」
「――どうだった？」
むっとなるかえで。
「あやめさん…！」
「その様子だと、うまくいかなかったみたいね…」
「はぁ…。すみません…」
「かえでさんが召しあがるまで、私もサバの味噌煮は食べません！」
「ふふっ、ありがとう、さくら。でも、遠慮しないで食べてて。あの子、何か嫌なことがあったみたいだし…」
「わかるんですか？」
「何年姉をやってきたと思ってるの？少し見ればすぐわかるわ。落ち着くまでそっとしておいた方がいいと思うの。今はどんなに優しい言葉も、あの子にとっては毒だから…」
「そうですか…」
「ごめんなさいね、嫌な思いをさせちゃって…。後で皆にも私から謝っておくわ」
「こちらこそすみません。気を遣わせてしまって…」
「ふふ、一応あの子の保護者だしね。さ、行きましょうか。せっかくのお夕飯が冷めちゃうわ」
「はーい…」
ベッドで体育座りのかえで。並んで大神と歩いていくあやめ、振り返る。
「――今日のデザート、苺のショートケーキなのになぁ…」
反応するかえで。また歩き出すあやめ。顔を伏せてわなわなするかえで。
「〜〜く…っ、また私を馬鹿にして…！」
★ ★
地下城。曼荼羅を描き、神威を直す叉丹。前回の戦闘を回想し、笑う。
「さすがはあやめだな、私の神威をここまで傷つけるとは…」
（――魔を寄せつけぬ巫女…か。何としても手に入れたい…！）
「――刹那」
「呼んだぁ？」
「待たせたな、思う存分暴れるがよい…！」
★ ★
食堂。テーブルを囲んで食べる大神、あやめ、花組。
「だから申し上げましたでしょう!?パーティーなんてやらなくて正解でしたわ！あんな方に料理を作るなら、豚にやる方がまだましです！」
「本当にごめんなさい…」
「頭を上げて下さい…！あなたが謝る必要はありません」
「そうだよ！アイリス、あのお姉ちゃんは大っ嫌いだけど、あやめお姉ちゃんは大大だ〜い好きだも〜ん！」
「アイリス、そんなこと言っちゃだめだろう？」
「そうよ。かえでさんが聞いたら、もっと暴れちゃうわ」
「〜〜さくらはん、フォローになってへんて」
「むしゃくしゃする時は食って忘れるのが一番だ！腹一杯食おうぜ！」
「おーっ！」
「おーっ！」
「はん、これだから野性児は…」
箸をつけないあやめを心配する大神。
「気分でも悪いんですか？」
気づき、慌てるマリア。
「さっき、ファンの方からカステラを頂いてね、あんまりお腹すいてないの」
「そうなんですか…？」
「でも、この間からあんまり食べてへんみたいやで…？」
「何ぃ!?そりゃ駄目だぜ、あやめさん！ほれ、すみれの分も食いな！」
すみれの皿を取り上げ、あやめの皿に移すカンナ。
「〜〜ちょ、何をなさいますの!?ご自分のを分ければよろしいでしょう!?」
「ん？ちょびっとしか食ってねぇから、いらねぇんかと思ったぜ」
「〜〜これは前菜ですわっ!!」
「コラ！あなた達、食事中よ!?」
喧嘩するカンナとすみれ。食べ物を見て吐き気がし、口を押さえるあやめ。
「あやめさん、大丈夫ですか…!?」
「え、えぇ…、心配しないで。……本当に食べ過ぎただけなのよ…」
「し、しかし…」
「――あ、わかった！」
あやめの耳元で囁くさくら。
「バレンタインのチョコ、味見しすぎたんでしょ？」
「え…？」
「さっすが準備が早いですねぇ！私も頑張らなくちゃ！」
「え、えぇ…、……そうなのよ…」
あやめを心配に見る大神。
「――なぁ、あれ見てみぃ…！」
ショートケーキを持ち、ギクッとするかえで。目が合い、さくら達を睨む。
「〜〜な、何よ？」
「ケーキ、お好きなんですか？おいしいですよねぇ、西洋のお菓子も」
「かえではケーキより上に乗ってる苺が好きなのよね」
「へぇ〜…」「へぇ〜…」
「〜〜な、何よ!?人を馬鹿にした目で見るんじゃないわよ、感じ悪いわね」
「かえで！何なの、その態度は？皆にちゃんと謝りなさい！」
無視し、離れた場所に座るかえで。アッカンベーするアイリス。
「かえで!?」
「…もうよしましょう。時間の無駄です」
「はぁ…。きっつい姉さんやなぁ…」
「あんな方、無視ですわ、無視」
「だめですよ、そんなの！――かえでさ〜ん！」
「あ、おい、さくら君…！」
トレーを持って、かえでの前に座るさくら。
「よかった、来てくれたんですね！皆さんもこっち来て食べましょうよ！」
無視するマリア達。困る大神とあやめ。
「ありゃ？聞こえなかったのかな？おーい――」
さくらにコップの水をかけるかえで。ざわつくマリア達。
「食事の邪魔よ、消えて！」
「〜〜てめぇ、何しやがるんだ!?」
「〜〜ま、待て、カンナ！」
掴みかかるカンナを止める大神。
「〜〜止めるな、隊長！あたい、もう堪忍袋の緒が切れたぜっ!!」
振りほどき、かえでに殴りかかるカンナ。よけ、不敵に笑うかえで。
「そんな大ぶりな拳じゃ隙だらけよ」
「〜〜この野郎…っ!!」
かえでを攻撃し続けるカンナ。
「カンナ!!――あ…、さくら君、大丈夫かい!?」
「は、はい…。ちょっとびっくりしましたけど…」
後ろによけるかえでの背後で銃を構えるマリア。
「…言い訳するなら今のうちですよ？」
「〜〜マリアもやめるんだ！」
「あら、面白い。私と決闘するつもり？」
「マリアさん、助太刀致しますわ…！」
「あたいも加勢させてもらうぜ！」
「アイリス、もう怒った〜っ!!」
「あんまりなことすると、ほんまに解剖するで!?」
「〜〜皆、落ち着け！ここは冷静に話し合いを――」
「いいじゃない、面白くて。二度と生意気な口がきけないようにしてやるわ。なんてったって私は柔道黒帯、合気道主将クラス、銃の腕前も――」
花瓶でかえでを殴るあやめ。驚く大神達。
「――姉さんを…本気で怒らせたわね…？」
「〜〜あやめはん、目が据わっとるで…？」
「言うこときかない子は…、こうですっ!!」
引っ張り、かえでを膝に乗せてお尻ペンペンするあやめ。
「きゃああ〜っ!!〜〜な、何するのよ、姉さんっ!?」
「人様に迷惑ばかりかけて…！部下を労ってやるのが上官でしょうがっ!!」
「痛っ！きゃああんっ！〜〜や、やめ…いやあああんっ!!」
「ほら、ごめんなさいは!?」
「ああ〜ん、ごめんなさぁ〜い!!〜〜も、もう許してぇ〜!!」
「〜〜な、何か…」
「〜〜すごいもん見ちまったな…」
「う〜む、強烈やわぁ、藤枝姉妹て」
「〜〜ある意味、叉丹よりな…」
「今度やったら、お尻500叩きの刑よ？」
「〜〜ひくっ…、ごめんなさい、お姉ちゃあん…」
泣きじゃくるかえで。青ざめる花組。さくらの水をハンカチで拭くあやめ。
「ごめんなさいね。もう大丈夫よ」
「あ…、は、はい！」
「――大神君」
「〜〜は、はい!?」
「そろそろ戻りましょうか？色々やることもあるし…ね？」
「あ、そ、そうですね…」
「どうかした？」
「〜〜い、いえ！行きましょう！」
「そうね。悪いけど、誰かここ掃除しておいてくれる？」
「〜〜りょ、了解！」「〜〜りょ、了解！」「〜〜りょ、了解！」「〜〜りょ、了解！」「〜〜りょ、了解！」
慌てて敬礼する花組。泣くかえで。盗み見する三人娘。ギターを弾く加山。
「〜〜あ、あのかえでさんをひとひねりで…！」
「それ以降、副司令に逆らう者はいなかった…ってか？」
「言、言いたい…。帝都中の副司令ファンに言いふらしたい…！」
「姉妹はいいなぁ〜」
★ ★
尻をさすり、風呂セットを持って廊下を歩くかえで。
「〜〜あんのバカ姉貴…！思い切り人の尻叩いてくれちゃって…」
すれ違い、かえでを見て笑う風呂帰りの三人娘。むかっとなるかえで。
（〜〜人のプライド、ずたずたにして！絶対に副司令の座、奪ってやるっ!!）
地下倉庫から子供のすすり泣く声。
「…誰かいるの？」
女の子がうずくまって泣いている。
「だめじゃない、勝手に入ってきちゃ…！親はどうしたの!?」
「ひっく…、お母さん、いないの…」
「こんな時間に迷子…!?しょうがないわねぇ…。あなた、お名前――」
目を見開くかえで。幼少時代のかえでにそっくり。
「お母さん、死んじゃったの…。お姉ちゃんも…どこか行っちゃった…」
「〜〜あ…あ…」
「お姉ちゃん、一緒に探してよ。私、一人は嫌…」
女の子の顔が刹那に変わっていく。
「きゃああああああっ!!」
倉庫を飛び出して逃げ、思い出すかえで。殺されて襖に映る母の影。父に可愛がられるあやめ。出世するあやめを祝う人々。羨んで見るかえで。
『待ってよ、どうして逃げるの？』
「〜〜来ないで！来ないでよぉっ!!」
整備服の紅蘭とぶつかり、倒れるかえで。
「ど、どないしはったんです？」
「ば…、化け物…、〜〜倉庫に化け物が…！」
「はいぃ？」
倉庫を覗く紅蘭。なにもいない。
「…何もおらしまへんけど？」
「そんなはずないわ、確かに…！……あ、あら…？」
「ま、今日は風呂でゆっくり疲れとって、体と根性を洗い直して下さい」
風呂セットを拾ってやる紅蘭。むっとなるかえで。
「気にせんといて下さい。関西流ジョークですー」
笑いながら去る紅蘭。倉庫を見つめるかえで。
（〜〜確かに…見たのに…）
★ ★
資料室。巻物を調査するあやめを見つめる大神。
「――どうかした？」
「いえ、さすがはあやめさんだなぁと。手際が良くて、見とれちゃって…」
「ふふ、参考になった？」
「はい、とても！喉渇きませんか？お茶用意しますね」
「ありがとう。ふふ、大神君は本当に良い子ね」
「そんなことありませんよ。…あやめさんの前だけでなんです、軍人ではない素の自分が出せるのは」
「あら、ふふっ、私もね、あなたの前だと本当の自分が曝け出せるの。……私じゃない私が消えていくようで…」
「え…？」
「…少し肩揉んでくれる？」
「あ、もちろんです！」
あやめの肩を揉む大神。
「楽しそうですね、あやめさん」
「だって、大神君と二人っきりなんですもの」
「え…？あ…、はは、そうですね」
「米田司令なりに気を使ってくれたのかしらね」
「そうかもしれませんね。でも、無理はしないで下さいね、まだ体が本調子じゃないんですから」
「ありがとう。でも、今の私にはこれぐらいしかしてやれないから…」
「あやめさん…」
「あの子達は本当に立派に成長してくれたわ。これも大神君のおかげね。…そのうち私なんか必要なくなっちゃうわね」
「そんなことありません！〜〜あなたがいなくなったら、俺は…！」
「ありがとう。さ、早く調べちゃいましょうか。どちらが早くヒントを見つけられるか競争よ！」
「望むところです！もし、俺が勝ったらデートしてくれますか？」
「いいわよ。じゃあ、私が勝ったら――」
警報音。
「銀座に降魔が出現！至急、作戦司令室に集合して下さい！」
「大神君！」
「えぇ、行きましょう！」
ダストシュートに飛び込み、戦闘服と軍服になる大神とあやめ。花組も。着地し、横一列に並んで敬礼。
「花組一同と藤枝少佐、到着しました！」
「ご苦労さん」
「モニターを見る限りでは、銀座の外れですね。被害状況はどうですか？」
「うむ。厄介なことに降魔がわんさかだ。周辺の民家を破壊しとるよ。まぁ、幸い近距離だし、急げば被害は最小限に食いとどめられるだろう」
遅れて着地する軍服のかえで。
「すみません、遅れました…」
「やっと来たか…。まぁ、初めてだからな。次回からは早めに頼むぞ」
「ふん、そんなんでよく上官ぶっていられますわね」
「す、すみれさん…！」
「別にあなたなしでも十分出撃できましたが」
「〜〜あわわ、マリアさんまで…！」
「遅刻は命取りよ。私達が遅れれば、被害は広がるだけなのよ？」
「…るっさいわね、いちいち」
「あーっ、また反抗したー！お尻ペンペンだよー!?」
「てめぇ、まだ懲りてねぇようだな!?」
「やめろ、皆！今はそんなことしてる場合じゃないだろう!?」
「…ちぇっ」「ちぇーっ」
「ま、もっともな意見だな。――大神、出撃命令を！」
「はい！帝国華撃団、出撃せよ！降魔の大群を蹴散らすんだ!!」
「了解！」「…りょーかぁい」「…了解」「…りょーかぁい」「…りょーかぁい」「…りょーかぁい」
「〜〜大丈夫かぁ、こんなんで…？」
こけそうになる米田。つんとするかえで。ため息をつくあやめ。
12−４へ
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