★15−４★
天雲神社。門が開き、出迎え、ひざまずく神官。かえでに続いて入る大神。
「――失礼ですが…」
「…私の客よ？」
「し、しかし…」
「…私にたてつく気？」
妖しく笑うかえで。びびり、ひれ伏す神官達。中庭を歩く大神とかえで。
「〜〜さすがですね…」
「当然よ」
先巫女が現れる。
「丁度よかったわ。彼が話があるんですって」
「…かえでを残して立ち去れ。今回だけは見逃してやる」
「そうはいきません！最終降魔とは一体何なのか、あやめさんを救うにはどうしたらいいのか、色々お聞きしたいんです！」
「部外者に話すことはないと言っておるだろう？」
「俺はあやめさんと…、あなたのお孫さんとただ幸せに生きていきたいだけなんです！結婚して、子供を育てて…。そんな普通の家庭をあやめさんは築きたいだけなんです！せめて資料だけでも見せて頂けないでしょうか!?〜〜お願いします…!!」
土下座する大神を複雑に見つめるかえで。
「……別にいいじゃない、書庫貸してやるぐらい。…おばあ様も姉さんのこと、本当は心配なんでしょ？」
黙る先巫女。
★ ★
客間。正座して待つ大神とかえで。儀式で祝った日を思い出す大神。
（……ついこの間のことなのに、随分昔に感じるな…）
神官を連れて入ってくる先巫女。一礼する大神。
「…待たせたな。ま、茶でも飲め」
茶を入れる神官。見つめる大神。
「…安心せい。毒など入っとらんわい」
「い、いえ、そんなつもりでは…」
「遠慮するな。熱いうちの方がうまいぞ」
飲めと目で促すかえで。茶を飲む大神。
「い、いただきます…。――この味…！」
「わし特製の梅茶じゃ。かえで、お前もよく飲んだじゃろう？」
「そうね…。お母様の味だわ」
「やっぱり…！あやめさん、よくこのお茶を入れてくれるんです。俺達が疲れてる時に決まってこの梅茶と羊羹を出してくれて…」
「……」
「梅茶を飲む度に心が温かくなるんです。皆、戦いや舞台前に緊張してても、いつの間にかリラックスできて…。やっぱり故郷の味だったんですね」
「…気に入ってくれて何よりじゃ」
神官を帰す先巫女。
「…あやめは家に戻さんぞ、最初に言っておくがな」
「〜〜何故です…!?」
「何度言えばわかるんじゃ？悪魔の子はこの家に災いを――」
「もみじさんだって…!!」
ハッとなる先巫女。
「〜〜もみじさんだって、あなたの大切な娘さんだったんじゃないんですか…!?なのに…、どうして悪魔の子だからと殺したりできたんです!?」
「…全て話したんじゃな？」
「…姉さんがね」
「俺を生きて帰したくなければ、殺せばいいです。監禁したって構いません！その代わり、あやめさんを藤枝の家に戻してあげて下さい…！」
「なるほど。交換条件というわけか？して、その秘密はあと誰に話した？」
「…帝劇の皆です」
「なら、そいつらも全員殺さねばならんな。秘密の漏洩は禁忌じゃからの」
「なら、俺達も正々堂々戦います！あやめさんは大切な仲間です！仲間を守る為なら皆、命すらかけられます！」
「…口先だけ格好つけてもいけ好かんぞ？」
指を鳴らす先巫女。武装した神官達が現れ、大神を取り囲む。
「今回は貴様一人じゃ。逃げられんぞ？」
「いいえ…、――二人よ！」
畳を叩き、飛び出てきた刀を取り、大神に一本パスするかえで。驚く大神。
「忍者屋敷みたいでしょ？このクソババアの趣味なの」
「ちっ、家の仕掛けまで教えおって…」
「俺は戦います！あなたがあやめさんをもう一度認めて下さるまで…!!」
「――かかれぇっ!!」
襲いかかる武装した神官達。全て倒す大神とかえで。
「ほぉ、少しお前さんらを見くびっておったようじゃな」
「あなただって、本当はまだあやめさんを愛しているのでしょう!?本当に悪魔の子として忌み嫌うなら、儀式の後、とっくに殺してたはずだ…!!」
「あやつはもみじと違うて武芸に秀でておる。下手に手出ししては、返り討ちにあうからな」
「〜〜何…!?」
「わしは実の娘さえ殺した女じゃ。冷酷だと罵られようが関係ない。じゃが、全ては藤枝の家と世界を守る為じゃ…!!」
「うわ…っ!!」
「大神君…!!」
霊力で大神を吹き飛ばす先巫女。体勢を整え、着地する大神。
「自分の娘を殺して世界を救う…!?〜〜大切な家族を犠牲にしてまで世界を守ろうだなんて、そんなの間違ってます!!」
「なら、お前さんはどうなのじゃ？帝都を守る為に戦っておるのじゃろ？」
「俺達は誰かを犠牲にして勝とうだなんて思いません!!俺達一人一人は弱い！だが、弱いからこそ支え合い、協力して勝利を勝ちとってきたんです!!」
「…お前もそうなのか？」
「私は…、協力なんて馬鹿らしいと思ってるわ」
「〜〜かえでさん…！」
「でも、この子達を見ていると、何だか不思議な気持ちになるのよ…。馬鹿みたいにお互いを思いやって、誰かが傷つくならば、私達上の命令なんて絶対聞かない…。でも多分、それは愛する人がいる世界を守る為…！」
「そうです！たとえ世界が平和になったとしても、愛する人のいない世界なんて意味がないんです！〜〜そんなの俺は耐えられない…!!」
衝撃波を撃つ先巫女。耐える大神とかえで。
「さぁ、早く斬りかかって来い。わしを殺せば、あやめは家に戻れるぞ？」
「あなたを殺しても意味ありません!!俺はわかってもらいたいんです!!世界を守るよりもっと大切なこと、それは苦しむ愛する人を救うことです!!」
霊力を発し、衝撃波を打ち砕いていく大神。驚く先巫女。
（〜〜こ、この霊力はまさか…!!）
口元を緩め、手を下ろす先巫女。息荒く膝をつく大神とかえで。
「世界よりも大切なこと…か。ふっ、なかなか面白いことを言うな」
「それじゃあ…！」
「昔はわしもそうじゃった。もみじを殺されたと思い込み、まるで抜け殻のような毎日じゃった。どんなに恐ろしい力を持っていても、ただ生きていてほしい、何故あの時阻止できなかったのかと、よく自分を責め続けたものじゃよ。じゃが、あの子は生きていた。どれだけ嬉しかったことか…」
「先巫女様…」
「…じゃがなぁ、やはりあいつは悪魔の子じゃった。わしが何も思わずにもみじを殺したと思うか？」
「いいえ…。一番辛かったのはあなただと思います…」
「…もし、わしがあの時、あの子を殺してなかったら、今頃帝都は壊滅しておったじゃろう。お前さんとあやめも出会えなかったかもしれぬぞ？」
「〜〜それは…」
「誰が喜んで自分の子を殺すか…。じゃが、全ては運命なのじゃ。藤枝の一族…、藤の名を連ねる一族の宿命なのじゃよ」
「藤の名…？」
「…屋敷なり書庫なり好きに調べるがいい。言っても無駄みたいじゃからな」
「ありがとうございます…！」
大神を案内する神官達。呼び止められるかえで。目で合図する先巫女。
★ ★
廃屋。神剣白羽鳥の鞘を抜いて見る先巫女。見つめるかえで。卓袱台に苺の乗った皿。神剣で素振りする先巫女。剣圧で古い竹の柵が切れる。
「ふっ、ちっとも切れ味は鈍っておらんようじゃな。…どうじゃ、ここに来るのも久しぶりじゃろ？」
「…あの頃は小さかったから、何も考えてなかったけど、…ひどい所ね」
「…わしを恨んでおるか？……もみじを殺さなければ、ぼたんもあんな目にあわなかったかもしれん…」
「〜〜っ…！」
「…それに、わしが身を潜めなければ、ぼたんを救えたかもしれんしのぅ。じゃが、巫女を次代に渡すまで、わしは死ぬわけにはいかんのじゃよ…。ぼたんが死んだ今、藤枝の巫女は不在のままじゃしな
黙って苺を食べるかえで。微笑む先巫女。
「〜〜何笑ってんのよ？」
「いや…、お前さん、苺が好きだったのか？」
「…文句ある？」
「孫の好きな食べ物も知らないとは、ひどいババアじゃと思ってな…。昔からあやめにかまってばかりで、お前さんには本当にひどいことをした…」
「…今さら謝ってもらっても意味ないわ」
フォークで苺をつつくかえで。
「…巫女は継がないわよ？姉さんが駄目なら私なんて考え、逆に腹立つわ」
「そう言うと思ったわい。…お前さん、大神一郎に惚れておるじゃろう？」
苺がのどに詰まってむせるかえで。
「ゲホゲホ…ッ!!〜〜な…っ、何言って…!?」
「やはりな…。お前さんはあやめと違って、わかりやすいからのぅ」
「〜〜いい加減にしないと怒るわ――!?」
かえでに神剣を突きつける先巫女。
「お前が巫女を継げば、大神を婿にしてやろう…と言えば、継ぐか？」
「〜〜な…!?」
「感じたのじゃよ。あの大神という男の霊力…、普通の人間とは少し違う。あやつはもしや…」
黙って見つめ合う先巫女とかえで。
★ ★
大帝国劇場・格納庫。飛行装置をつくる花組。デザインを考えるマリア。材料を運ぶカンナ。組み立てるさくらと紅蘭。ペンキで塗るアイリス。
「ふふっ、たまには共同作業もいいものね」
「役者・照明・大道具・黒子…。ぜ〜んぶうちら花組の力だけで『つばさ』を公演しようなんて、さくらはんも粋なこと考えますなぁ〜！」
「えへへっ！さくら、やるぅ〜♪」
「えへへ…、私達が少しでも成長した姿を見せたら、あやめさん、喜んで元気になって下さるんじゃないかなって…」
「あははっ、さくらも良いこと言うようになったよなぁ〜！ま、演出だけは江戸川先生に任せてあげようぜ！戻ってきて早々、可哀想だからよ」
「うふふっ、は〜い！」
「〜〜それにしても、本当にこんな大がかりなセット、私達だけでつくれますの？」
「最初から諦めてたら駄目ですよ、すみれさん。何事も努力と根性です！」
「まったく、庶民の浅はかな考えに付き合わせないで下さいまし…」
「…とか言って、お前が一番やる気まんまんじゃねぇか」
特注の整備服を着たすみれ。
「〜〜ち、違いますわ!!これは、ただ服が汚れるのが嫌なだけで…!!」
「へ〜え、それでわざわざ整備服を特注したってわけか」
「〜〜お黙りなさいっ!!」
「――あ、ボルトが終わってもうた…。ちょっと取ってくるわ」
「あ、ついでに食いもん持ってきてくれねぇ？」
「ははは！しゃあないなぁ。椿はんに言うて、お煎餅もらってくるわ」
「おぉ〜っ！ありがとよ、紅蘭〜!!」
出て、事務室に入って探す紅蘭。段ボールからはみ出すアルバムを発見。
「えぇと、確かここら辺に…。――ん？何やろ…？かすみはん、まだ整理しとらんかったんかいなぁ？」
捲ると、『大和』と山崎についての記事。
「え…？山崎はん…!?うひょお！こりゃええもの見つけたで〜！こっちは光武開発の…！こっちは設計図の記事や！こりゃすごいで〜!!」
指を止め、驚く。山崎の写真。山崎と叉丹が重なり、アルバムを落とす。
「〜〜こ、この人が山崎はん…？〜〜な、何でや…？そんな馬鹿な…!?山崎はんが…、あの山崎はんが…！〜〜葵叉丹…!?」
★ ★
夜。天雲神社・書庫。資料を見る大神をちら見しながら調べるかえで。
「……ねぇ、どうしてそこまで頑張れるの？」
調べ続ける大神。
「〜〜ねぇってば！」
「――え…？あ、すみません。何ですか？」
「…もういい」
懸命に調べる大神の背中を見つめるかえで。廃屋での回想。
『――あいつが隼人の子孫…!?』
『何じゃ、お前さん、気づいとらんかったんか？』
『〜〜な、何よ、それ!?冗談だったら殴るわよ!?』
『おっかない孫じゃの。ま、お前さんじゃ霊力の区別がつかぬのも当然か』
『〜〜何よ…！姉さんだって、全然そんなこと言ってなかったわよ!?』
『わしを若いのと一緒にするな。あやつも同じ霊力波長のはずじゃ。お前さんみたく簡単には気づかんじゃろう。…もちろん、あの男自身もな』
『……本当…なの…？』
『我が藤枝家は、藤堂の子孫…ということは知っておるか？』
『…この間、姉さん達が話してるのを聞いたわ』
『あやめも知っとったか。じゃが、あやつはもうこの家の者ではないしの』
『……』
『裏御三家同士、縁を結んで子が授かれば、互いの家はますます繁栄する。そして、お前も好きな男と結ばれる。…どうじゃ、悪い話ではなかろう？』
黙るかえで。回想終え、ため息ついて、やる気なく本を捲るかえで。
「――あぁっ!!」
「ひ…っ!!〜〜な、何よ…!?びっくりするじゃない！」
「〜〜す、すみません…。何でもないんです…」
隠れて見る大神。裏御三家についての資料。
（ここにこんな資料があったとは…！後であやめさんに見せよう…）
「――裏御三家…!?」
覗きこむかえでにビビる大神。
「うわあっ!!〜〜か、勝手に見ないで下さいよぉ…！」
「ちょっと貸して!!」
「〜〜だ、だめですよ!!これは俺とあやめさんの…わ…っ!!」
大神と取り合い、途中で手を離すかえで。勢いで倒れそうになる大神。
「……俺と姉さんの…何？」
「〜〜い、いえ、それは…」
「…何こそこそしてんの？それは最終降魔と関係ないはずでしょ？」
「い、いえ…、何か載ってるかもしれないし、一応調べておこうかと…」
「…あんた、姉さんと何調べてるわけ？裏御三家…、もしかして、そいつらの子孫を探してるとか？」
動揺する大神。緊張した顔を緩めるかえで。
「…なーんだ。やっぱり知らないんだ」
「え？」
「…この戦いが終わったら、姉さんと結婚するって言ったわよね？……もし、私が巫女を継いだら…、婿を取ることになるわ」
「はぁ…？」
「もし…、もしよ？おばあ様があなたに婿に来てもらいたいって言ったら…、私と結婚する？」
「え…？」
「〜〜か、勘違いしないでよ!?あのクソババア、何かあんたのことが気に入ったみたいだし、そういう話もありえるかもってだけで、〜〜けっ、決して私から婿に来てくれだなんてことは――!!」
「…そうなったら、お断りします」
「――!!」
「たとえ先巫女様のお願いであっても、俺は一生あやめさんと生きていくって決めましたから。自分の気持ちには、正直に生きていくつもりです」
うつむき、スカートを握るかえで。雨が降り始める。
「かえでさん…？」
「…今日はここまでにしましょ。私達の仕事はこれだけじゃないのよ？」
「あ、かえでさん…！どうしたんですか…!?」
足早に雨の外に出ていくかえでの腕を掴む大神、涙ぐむかえでに驚く。
「〜〜見ないで!!あっち行ってよ!!」
大神を叩き、胸に顔をうずめるかえで。雨に打たれる二人。
「かえで…さん…？」
「……違うわよ…。〜〜違うんだから……」
二人のキネマトロンが同時に鳴る。ハッとなる大神とかえで。
『すぐに戻ってこい！築地に奴らが現れた！』
『刹那と羅刹が同時に攻撃を仕掛けてきたんですぅ!!』
「了解！すぐに向かいます！――行きましょう、かえでさん！」
「…先行ってて。おばあ様に神剣預けてあるの」
「あ…、わかりました…！」
走って行く大神の背中を見つめ、雨に打たれるかえで。見つめる先巫女。
★ ★
ダストシュートに飛び込み、戦闘服になって敬礼する大神と花組。
「大神少尉以下花組、全員到着――」
「あら…？大神さん、紅蘭がいません…！」
「何…!?」
「まったく、どこほっつき歩いてますの、この非常時に!?」
「椿ちゃん、知らないかい？」
「いえ、私、見てませんけど…？」
「そういや、煎餅も持って帰ってこなかったしなぁ…」
「私達で見つけ次第、轟雷号でお送りします！大神さん達は早く築地へ！」
「あぁ、ありがとう、かすみ君！」
「よし、先程も忠告したが、今回は刹那と羅刹、二人が降魔を指揮している。油断は禁物だ。気を引き締めて向かえ！」
「了解！帝国華撃団・花組、出撃します！」
光武に乗り込む花組を見つめる和服のあやめ。軍服のかえでが入ってくる。
「…おとなしく待ってなさいよね？また暴走されても困るんだから」
うつむくあやめ。飛び立つ翔鯨丸。勲章を見つめるあやめ。来る双葉。
「…あんたは行かないのかい？」
「……」
「そんなに死にたいんなら、敵の目の前に飛び込めばいいじゃないか。……もしかして、『もう華撃団とは関係ない』…とか言いたいのかい？」
「〜〜そんなことは…！」
「じゃあ、何でさ？」
「今の私じゃ戦力にはなれませんし、何よりかえでが代行してくれます」
「あのいけずの妹か…。はん、勝気なところがそっくりだしねぇ」
「〜〜あなたに何がわかるんですか!?」
「わからないよ。でも、今のあんたの心は丸わかりさ。『本当は一緒に戦いたい。そして、皆と…、一郎と一緒に生きていきたい』…だろ？」
「……」
「…ま、私は諭しに来たんじゃないしね。好きに悲劇のヒロイン気取りしてるといいさ」
去る双葉。うつむくあやめ。揺れる神武の中で気合いを入れる大神。
「――よし、行くぞ！」
発射して飛び降り、着地する大神達の神武。
「帝国華撃団、参上！」
「おぉっ、帝国華撃団が来てくれたぞ！」
「頑張れーっ!!」
「皆さんは早く安全な場所へ！――月組、頼んだぞ！」
「了解だぁ！」
避難させる加山達月組。降魔を倒していく花組。
「くそ…！刹那と羅刹はどこだ…!?」
「――お兄ちゃん、後ろ!!」
気配を察するアイリス。鉄球をよける大神。羅刹の肩に乗った刹那出現。
「ちぇー、よけるなんてずるいよ」
「何度襲撃しても無駄よ。いい加減負けを認めなさい！」
「ムカつく言い方だなぁ。そんなこと言ってると、本気で怒っちゃうよ？」
「今まではあと一歩のところで敗退してきたが、今回は違うぞ？」
「どういうことだ…!?」
「ふっふーん、驚くなよぉ？――行くぞ、羅刹！」
「承知だ、兄者！」
刹那と羅刹の腕の印が重なり、周囲の降魔達を巻き込んで、黒く光る。
「〜〜く…っ、な、何ですの…!?」
「皆さん、気をつけて下さい！ものすごい霊力を感じます…！」
光が消え、刹那の髪の色で人造人間化した羅刹が雄たけびあげて現れる。
「な、何だよ、あれ…!?あたい、見たことあるぞ！えっと確か…」
「フランケンシュタイン…。西洋の博士が造り出した人造人間よ」
「心がない…。〜〜まるで獣だよ…」
翔鯨丸。機械を操作する風組。
「まったく、ゾンビの次はフランケンかよ…」
「〜〜解析はまだ？」
「時間はかかりますが、可能のようです」
「はぁ？何ちんたらやってんのよっ！」
椿をどけようとするかえで。阻止する椿。
「あ〜っ!!触らないで下さいよ、また壊れたら大変じゃないですかぁ！」
むっとなるかえで。戻ってくるかすみ。
「紅蘭はいたか？」
「それが劇場のどこにも…。キネマトロンにも応答がありませんし…」
「何ぃ？一体どうしちまったってんだ…？」
観覧車に座り、設計図を抱きしめ、復興に励む花やしきを見つめる紅蘭。
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