★15−1★
黙って見つめ合う大神とあやめ。
「〜〜何を…言ってるんですか…?」
「私を…殺してほしいの。もうこれ以上あなた達に迷惑かけられない…」
「〜〜ご自分で何言ってるかわかってるんですか!?悪い冗談はやめ――」
腕を掴んで言い聞かす大神に拳銃を突き出すあやめ。
「私は本気よ…」
「あやめさん…」
あやめの襟に勲章がないのに気づく大神。
「私はもう軍人じゃないわ。これでただの一人の女として死ぬことができる。どうせ死ぬなら、あなたに殺されたいの!これで私を撃って、お願い!」
「〜〜できるわけないじゃないですか…!!仮にあなたを殺したとしても、何の解決にもなりません!!どうして逃げようとするんですか!?悪魔の子だって何だって、俺達と頑張ろうって決めたばかりじゃないですか…!!」
「〜〜何も知らないでしょう…?」
「え…?」
「何も知らないから、そんなこと言えるのよ。あなた達は悪魔の血の恐ろしさをわかってない!どんなに頑張ったって、もうどうにもならないの!!」
「どういう…意味ですか…?」
「私は呪われた女なの!このままじゃいずれ、あなたまで殺してしまう…!〜〜お願い、殺して!!私が私でいるうちに…!!」
「〜〜あやめさんっ!!」
引き金を引かせようとするあやめ。抵抗する大神。銃声。誤って銃弾がかすり、肩を押さえる大神。動揺するあやめ。
「〜〜すみません!!」
あやめの鳩尾を殴る大神、気絶するあやめを抱き止める。集まる花組。
「何かあったんですか、今、銃声が――!?」
「〜〜お兄ちゃん…!!」
「すまない、あやめさんを医務室へ…!」
「わかった…!」
あやめを抱えていくカンナ。入り、驚くかえで。大神の傷を癒すアイリス。
「ありがとう、アイリス」
「一体何があったんですか…!?」
落ちている銃を見つけ、拾うマリア。
「あやめさんが…、〜〜自分を殺してくれって…」
「えぇっ!?どういうことやねん、それ…!?」
「わからない。ただ、俺達は悪魔の血の恐ろしさをわかってないって…」
「……代理、あなた、何かご存知なのでしょう?」
「…何も知らないわ」
「〜〜うそおっしゃい!!藤枝の人間なら知ってるに――!!」
「…すみれ」
マリアに制され、つんとするすみれ。
「隊長、それから皆も、あやめさんのことで話しておきたいことがあるの」
「〜〜マリア…!」
不安がるアイリスの頭をなでるマリア。
「…隊長達には、やはり知らせておくべきだと思うわ」
顔を見合わせる大神とさくら達。
★ ★
屋根裏部屋。ランプを持って上がる大神、花組、かえで。起きてアイリスにすり寄る犬。寂しく犬をなでるアイリス。遅れて上がってくるカンナ。
「このわんちゃん、本当にアイリスが大好きなのね」
「待たせたな…」
「あやめはんは…!?」
「眠ってるよ。かすみが鎮静剤打ってさ…」
「そうですか…」
「…皆、揃ったわね?」
「話しておきたいことって何なんだ?」
ゴミ袋に入ったぐしゃぐしゃの薔薇の花束を見せるマリア。驚くかえで。
「〜〜ひどい…!誰がこないなことを…!?」
「……姉さんよ…。ファンの男にそれ、もらってたもの」
「〜〜でも、お花ならあやめさんはいつも部屋に…!」
「…今までのあやめさんなら、そうだったでしょうね」
震えて泣くアイリス。アイリスの涙をなめる犬。
「〜〜もしかして、その犬も…!?」
「……吠えられてたアイリスを助けたまではよかったのですが…、まるで人が変わったように木刀で…」
「まさか…、〜〜そんな…」
「〜〜ぐすっ…、お兄ちゃん…、あやめお姉ちゃん、どうしちゃったの…?何でこんなことするようになっちゃったの…?」
「アイリス…」
「〜〜アイリス、もうあんなお姉ちゃん、見たくない…!どうすればいいの…?〜〜どうすれば元に戻ってくれる…!?」
「大丈夫だ…。〜〜俺が絶対、元に戻してやるから…!」
泣くアイリスを抱きしめる大神。
「アイリスが予知夢で見ていたそうです。儀式であやめさんが最終降魔に襲われる場面を…」
「どうして早く言わなかったの?」
「〜〜ひっく、だって、心配させたくなかったんだもん!アイリス、お兄ちゃんとお姉ちゃん、大好きだから、幸せになってほしかったんだもん…」
「アイリス…」
強く抱きしめる大神。黙って見つめるかえで。
★ ★
雨が降る窓。サロンで紅茶を飲むかえで。スプーンでかき混ぜる水面に自分の顔。焼き殺されるもみじを回想し、手が震える。近づいてくる大神。
「……早く寝なさい。見回り、終わったんでしょ?」
「…明日、もう一度先巫女様に会いに行こうと思います」
スプーンをかき混ぜる手を止めるかえで。
「最終降魔について調べたいんです。何故彼女は生まれたのか、どうしたら呪いは解けるのか…、色々と」
「……好きにすれば?どうせ無駄だと思うけど」
「…何か知ってることがあれば、教えて頂けませんか?」
「…知らないって言ってるでしょ?私はそういった教育受けてないの」
「〜〜ほんの些細なことでもいいんです…!」
「〜〜しつこいわね…!そんなこと興味もないし、知りたくもないわ!」
「……そう…ですか…」
かえでに苺のキャラのキーホルダーを差し出す大神。
「チョコレートのお返しです。義理でも嬉しかったです」
一礼し、去る大神。キーホルダーを見つめるかえで。
「……義理なんかじゃ…ないわよ…」
★ ★
医務室。ベッドで泣いて震えるあやめ。付き添うかすみ。廊下で心配に見る花組。枕元に大神のネックレス。自分の部屋で指輪の箱を見つめる大神。
★ ★
支配人室。酒を飲む米田。誰もいないテーブルに酒が注いであるグラス。
「――どうだ、三十郎、おめぇの大好きだった『桜吹雪』だぜ?」
飲み干し、瓶を持つ米田。静かな室内。集合写真の大神を見つめる。
「そろそろお前さんのあれが日の目を見る頃かねぇ…」
自分のグラスに注いで再び飲み干す米田。瓶の隣に酒の減らないグラス。
★ ★
天雲神社。門を見上げ、ペンダントを握る大神。門を叩く手を重ねる手。
「えへへ、来ちゃいました」
「皆…!」
「水臭いぜ、隊長!一人で乗り込もうなんてよ」
「手柄を独り占めしようったって、そうはいかへんで?」
「私達にも手伝わせて下さい。あやめさんは大切な仲間なんですから」
「ありがとう…!皆がいてくれると心強いよ」
「少尉だけでは頼りないですからねぇ。ま、黙って見てらっしゃいな」
門をどんどん叩くすみれ。出てくる神官。
「誰だ、騒々しい…!?〜〜あ、あなた方は…!!」
「ちょいとお兄さん、先巫女のおばあ様を呼んできて下さらないかしら?」
「〜〜し、しかし…、先巫女様はもう二度とお会いには…」
「いいからさっさと連れてきなさい!!トップスタァのこの私がわざわざ出向いてやってるんですのよ!?」
ビビる神官。屋敷に向かって叫ぶアイリス。
「先巫女のおばあちゃーん!!聞きたいことがあるのー!!中に入れてー!!」
「お願いしまーす!!先巫女様ぁ!!」
一緒にやるさくら。大神とマリア達も加わる。
「〜〜こ、困ります…!どうかお引き取りを――」
「何の騒ぎじゃ?」
神官達を連れて出てくる先巫女。ひざまずく神官。
「…まったく、やはりお前さん達か」
「お願いします、先巫女様…!!あやめさんともう一度会って頂けませんか!?」
「断る。あいつは呪われた女じゃ。神社の鳥居を潜らせるわけにはいかん」
「でしたら、帝劇にいらして下さい!そして、もう一度お話を――」
「話すことはない。あやめは勘当したのじゃ。もう藤枝の家には関係ない」
「〜〜何様のつもりだよ!?あやめさんが一体何をしたっていうんだ!?」
「最終降魔に憑かれた女は、生まれてくるだけで大罪なのじゃ」
「そんなのあんたん家の事情やろ!?」
「うるさいのぅ。とにかくわしはもうあやめとは会わんし、巫女も継がせん。まったく、あれだけ手塩にかけて育ててやったのに罰あたりな孫じゃ」
「〜〜何だとぉっ!?」
先巫女に殴りかかろうとしたカンナを止める大神。
「お願いします!!せめて最終降魔についてだけでも教えて頂けませんか!?」
「話して何になる?…お前さん達もあやめとは関わるな。不幸になるぞ」
門を閉める神官。門に八つ当たりするカンナ。
「〜〜ちっくしょう!!何なんだよ、あのばあさん!?」
ジャンポールをぎゅっとし、凛々しく前を見てテレポートするアイリス。
「アイリス…!――!!」
大神達も一緒に屋敷内へテレポート。怒りで霊力を大量放出するアイリス。
「空間と一緒に瞬間移動やて…!?」
「アイリス…、〜〜何てすごい霊力なの…!」
「アイリス、あやめお姉ちゃんが元に戻るまで頑張る。絶対諦めないもん!!」
「アイリス…」
手を差し出すアイリス。頷き、手を重ね合う花組。
「よし、屋敷を調査して、情報を集めよう!俺達も頑張るぞ!!」
「おーっ!!」「おーっ!!」「おーっ!!」「おーっ!!」「おーっ!!」「おーっ!!」
★ ★
医務室。ベッドに座って外を眺めるあやめ。犬と遊ぶ新次郎とラチェット。シーツを握るあやめ。心配に見守る三人娘。双葉がずかずか入ってくる。
「ふ、双葉さん…!?」
あやめに木刀を振り下ろす双葉。目を塞ぐ三人娘。受け止めるあやめ。
「ふん、感覚の方は鈍ってないみたいだねぇ」
木刀をパスする双葉。キャッチするあやめ。
「――どうだい?たまには良い汗かきたいだろ?」
★ ★
鍛錬室・道場。道着で木刀を打ち合うあやめと双葉。押され気味のあやめ。
「ほらほら、どうした?積極的に来いよ!」
「くぅ…っ!〜〜あ…っ!!」
倒れるあやめ。
「何だい、聞いてた話とまるで違うねぇ。…あー、そうか。霊力取られて、弱くなったんだっけ?」
「〜〜く…っ、はああああっ!!」
歯を食いしばり、斬りかかるあやめ。受け止め、薙ぎ払う双葉。
「そんな剣じゃ何も斬れないよ!悔しかったら私を倒してみな…!!」
再び攻撃するあやめ。打ち合うあやめと双葉。
「…少しはましになったか。だが――」
木刀を払われ、あやめの木刀で二刀流になる双葉。
「狼虎滅却・快刀乱麻!!」
「きゃああああーっ!!」
壁に背中を打ち、倒れるあやめ。駆け寄る三人娘。
「副司令…!!」
「霊力がなくなったからとか、悪魔の血を引くからとか、そんなの逃げる為の言い訳だ!どうしようもないから殺せだぁ!?甘えたこと言ってんじゃないよ!! 一郎が好きなら…、一緒になりたいんなら、死ぬ気で生きてみろ!!」
拳を握り、涙ぐむあやめ。
「〜〜双葉さん、もうやめて下さい…!」
「お前らも甘やかすな!!――私の妹になる女は、そんなヤワじゃやってけないよ!!ほら立て!!一郎の嫁になりたいなら、この姉を倒してみろ!!」
満身創痍で立ち上がるあやめ。
「副司令…!」
「ふぅん、根性だけはあるみたいだね」
あやめに木刀をパスする双葉。
「ほら、死ぬ気でかかってこい!」
「〜〜はああああっ!!」
木刀がぶつかり合い、火花が散る。積極的に攻めるあやめ。
「副司令…。〜〜歩くだけでもやっとのはずなのに…」
「ふふん、やっと本気を出したか――」
あやめにミカエルが重なって見える。
(〜〜な…、何だ…!?)
「やああああっ!!」
光と霊力を発するあやめ。双葉の木刀が飛び、落ちる。息荒く座るあやめ。
「副司令…!!」
「〜〜だ…、大丈夫よ…。少し疲れただけ…」
「――くくっ、あはははははっ!」
「ふ、双葉さん…?」
「こりゃすげぇや!今のが藤枝の剣技か…!いやぁ、たまげたぜ」
屈み、あやめと見つめ合う双葉。
「やればできんじゃんか。それだけ力ありながら、何で逃げようとする?」
「〜〜私は…、これ以上生きていてはいけないんです。悪魔の血を引いて生まれた者は、この世に災いをもたらしますから…」
「災い?さっきのすんげぇのが?私には逆に世界を救う光に見えたがな」
「え…?」
「すごいですよ、副司令!今のどうやってやったんですかぁ!?」
「自分でもわからないの。無我夢中で双葉さんに勝つことだけを考えてて」
「ははっ、火事場の馬鹿力って奴か。それだけの力があるなら、私なら喜んで華撃団で戦うがね。…あー、良い汗かいた。ひとっ風呂浴びてくるか!」
ご機嫌で出ていく双葉。うつむくあやめ。
★ ★
天雲神社。歩く神官達。隠れながら、移動する大神達。
「見張りがいっぱいですねぇ…」
「大勢だと目立つな…。何組かに分かれよう」
「では、私とアイリスで屋根裏部屋と離れ家屋を調べます」
「うちは儀式やった部屋を調べてみるわ」
「わかった。カンナとすみれ君は左棟を頼む。俺とさくら君は右棟だ」
「了解しました!」
「二時間後に鳥居の下に集合だ。皆、気をつけてな!」
「了解!」「了解!」「了解!」「了解!」「了解!」「了解!」
散らばり、調査するマリア達。柱に隠れながら、移動する大神とさくら。
「確かあそこが客間だったよな…」
「奥に進むにつれて、見張りが増えてますね…」
「そうだな…。だが、何でこんなに見張りを置く必要があるんだ?」
「きっと何か隠してるんですよ!見られたくないものをどこかに…」
「見られたくないもの…?」
書庫で本を奪い返す先巫女を回想する大神。
「――!さくら君、ついてきてくれ!」
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