★９−２★
陸軍士官学校。夕方。無人の教室。黒板に戦術の図を描く若きあやめ。
『だめだわ…。この作戦だと、どうしてもこの部隊が全滅してしまう…』
黒板に×を書くあやめ。もう一本のチョークが違う戦術を描く。
『――ここに弓術部隊を置くといい』
顔を上げるあやめ。微笑む山崎。
『君の戦術は一見完璧だが、周囲を囲まれると全滅の恐れがある。だから、離れた場所に火縄銃か弓術部隊を置くんだ。そうすれば、敵を殲滅できる』
敵の位置に×を書く山崎。
『ほ、本当だわ…！ありがとうございます、先輩！』
微笑む山崎。翌朝の教室。あやめと同級生の女子。
『――もしかして、その人、山崎少佐じゃない…!?』
『しょ、少佐…!?』
『流れるような銀髪に美しい顔立ち、さらに士官学校の歴史に残る優秀さを誇った山崎真之介。しかも今は陸軍少佐。女子の間じゃ伝説の人よ！』
『そ、そうなの…？』
『でも、戦闘訓練にはほとんど参加しないから、姿を見たって人はあまりいないみたいね』
『どうして？体が弱いとか…？』
『教官直々の命令ですって。彼、機械や蒸気機関に精通していて、優れた機械を次々発明してるって有名だから、そっちの研究に専念させてるみたい。でも、剣もかなりの腕らしいわよ。この間、長屋に来た取り立て屋をたった一人で成敗したって話ですもの』
尊敬するあやめ。山崎の部屋。光武の設計図を見る。
『――光武…？』
『あぁ、蒸気を原動力とした戦闘人型マシーンだ。これさえあれば戦闘も格段に楽になる。もう無駄な傷を負うこともなくなるんだ…！』
熱弁する山崎。微笑むあやめ。士官学校。任命書を渡す教官。
『――藤枝あやめ、本日付で貴殿を対降魔部隊隊員に任命する』
『はっ！粉骨砕身の覚悟で精進致します！』
敬礼するあやめ。拍手する同級生達。走るあやめ。山崎の部屋。
『聞いて下さい！私も対降魔部隊に――』
机の上の物を一気に落とす山崎。驚くあやめ。
『何がいけないんだ…!?〜〜何が足りない…!?』
『しょ、少佐…？』
『……君か…』
光武の設計図がぐしゃぐしゃ書き。
『どうも煮詰まってしまってな…。〜〜やはり無理なんだろうか、新しい兵器の開発など…？』
『少佐なら大丈夫です！今にきっと良いアイディアが――』
湯呑を割る山崎。目を見開くあやめ。
『〜〜お前に何がわかる!?設計だって金銭面だって、この光武は問題ばかりだ！素人の君に何がわかる!?〜〜私の苦しみなど誰にもわかるものか!!』
『〜〜ご、ごめんなさい…」
『……あ…、〜〜すまない…。君にあたっても仕方ないのにな…』
あやめを抱きしめる山崎。任命書を見つける。
『我が部隊に入れたのか…』
『私の力は微々たるものですが、少しでもあなたのお役に立てればと…』
微笑み、あやめにキスする山崎。赤くなるあやめ。
『不思議だな。君の傍にいるだけで、心が洗われていくようだ』
鳥が窓際に止まる。カーテンを開けるあやめ。青空が広がる。
『たまには息抜きも必要ですよ』
青空の下で寝転がるあやめと山崎。
『美しい…。同じ空の下に降魔がいるとは思えんな』
『えぇ。この青空を私達は守らねばならないのです。帝都の為、人々の為にも一刻も早く平和を取り戻さなければ…』
『そうだな…。その為にも頑張らねば…』
流れていく雲。
『…授業はいいのか？』
『ふふっ、少しくらい平気です』
微笑む山崎。手を握り合う。走って部屋に戻ってくる山崎。米田の認印を押された光武の設計図をあやめに見せる。
『おめでとうございます…！』
『君のおかげだ。ありがとう』
微笑む山崎。米田の机を叩く山崎。
『〜〜資金繰りが無理ですって…!?』
『上層部がうるさくてな。こんな金食い虫のマシーンなんか作れるかとさ』
『何故です!?材質も機能も予算に合わせて設計しました!!なのに――!!』
『…今回は諦めろ。いずれまた機会が来るさ』
拳を握る山崎。うつむくあやめ。警報。戦う米田、一馬、山崎、あやめ。
『〜〜多勢に無勢ですね…』
『〜〜くそ…！人間をなめるなよ!?』
肩で息するあやめと山崎。よけるあやめに尖った尾が襲う。かばい、手に尾が刺さる山崎。顔に血しぶきが飛ぶ。降魔を斬る山崎。
（〜〜くそ…！光武さえあれば、こんな無様な戦いなど…!!）
『少佐、大丈夫ですか…!?』
恐ろしい形相で振り向く山崎。怯えるあやめ。
『無駄口を叩くな!!戦闘中だぞ!?』
『〜〜す、すみません…』
雄叫びをあげ、増え続ける降魔。
（〜〜何て化け物だ…!?こんな化け物が地下に巣くう帝都…。――こんな都、本当に守る価値があるのか…？）
山崎の部屋。ゆっくり入るあやめ。山崎はいない。
『少佐…？』
机に『大和』を沈めたという記事。ドアが開き、山崎が入ってくる。
『今日はごめんなさい…！お怪我の方は大丈夫ですか…!?』
微笑み、あやめにキスしながら、ベッドに押し倒す山崎。
『しょ、少佐…？〜〜あの…』
『こんな傷などすぐ治る。それより、君が無事でよかった…』
『少佐…』
あやめを抱き、不気味に笑う山崎。十字架が揺れる。朝。鳥が窓辺に来る。裸で目覚めるあやめ。ペンダントを出して渡そうとするが、山崎がいない。
（少佐…？）
軍服で廊下に出るあやめ。指令室で話す米田と一馬を見つける。
『――どこ行きやがったんだ、山崎の野郎…!?』
『駐屯所にも戻っていませんし…。〜〜まさか…!?』
目を見開くあやめ。
（――思えばあの時かもしれない、少佐の心が完全に闇に支配されたのは）
目を覚ますあやめ。あやめの部屋。大神が傍にいる。
「……大神君…？」
「よかった…！皆、心配してたんですよ」
天井を見つめ、涙を流して顔を覆うあやめ。
「どこか痛みますか…!?」
「ううん、違うの。ちょっと変な夢を見ちゃって…」
大神の腕の傷を見つけ、飛び起きるあやめ。
「大神君、怪我してるじゃない…！」
「あ…、平気ですよ、これぐらい」
「駄目よ！バイ菌が入ったらどうするの？」
救急箱を持ってきて手当てするあやめ。照れる大神。
（相変わらずいい香り…）
「どうかした？」
「〜〜あ、い、いえ…！」
「…今日は助けてくれてありがとね。格好良かったわよ」
「自分は当たり前のことをしたまでです。あなたがさらわれるなんて俺…！」
赤くなるあやめ。照れる大神。
「〜〜あ、す、すみません…」
「〜〜も、もうこんな時間なのね…。報告書、書かなくちゃ…！」
「それなら自分が書いておきました」
机に置いた報告書を見せる大神。見るあやめ。
「あやめさんみたいにうまくは書けませんでしたけどね…。ですから、今日はゆっくりお休みになって下さい」
「ふふっ、ありがとう。大神君って本当に良い子ね」
写真立てが飾られている。山崎とあやめのツーショット。手に取るあやめ。
「すみません、勝手に…。……米田支配人とかすみ君から聞きました。あなたと葵叉丹…、いえ、山崎少佐のことを…。〜〜山崎少佐が葵叉丹だなんて、正直、自分も信じられません…。しかし、俺は――！」
「――私のこと、好き…？」
「え…？」
「私ね、本当に山崎少佐が好きだった。行方不明になった彼をずっと探してた。もう見つからない、どこかで亡くなってるかも。司令は諦めろって言ったけど、私はずっと待ってた。でも、彼は現れなかった。帝国華撃団ができて、新しい気持ちで頑張ろうってやっと吹っ切れたと思ってたのに」
涙を流すあやめ。
「あやめさん…」
「苦しいの…！どうして愛する人と戦わなくちゃいけないの…!?〜〜どうしてこんなことに…」
あやめを抱きしめる大神。
「俺じゃ駄目ですか…？俺では山崎少佐の代わりになれませんか…!?」
「大神君…」
「俺はどこにも行きません！この身が滅びるまで、ずっとあなたを傍で守ります！あなたを愛してるから…」
「私だってあなたが好きよ…！〜〜でも――」
あやめにキスする大神。目を見開き、大神の頬を叩くあやめ。
「〜〜ごめんなさい…。一人にしてくれる…？」
「あやめさん…！」
「出てって!!〜〜これ以上私を混乱させないで…!!」
うつむき、出ていく大神。机に伏せて泣くあやめ。畳を歩く式神。外は雨。ぐちゃぐちゃになった部屋のベッドで体育座りするすみれ。
★ ★
サロン。テーブルで『えんかいくん』が踊る。
「オメデトー！サクラ、オメデトー！」
「ありがとう！『えんかいくん』〜!!」
『えんかいくん』を抱きしめるさくら。
「シンデレラ決定、おめでとー、さくらはん！」
「やったじゃねぇか！きっと可愛いシンデレラになるぜ！」
「えへへ…！私、粉骨砕身の覚悟で頑張ります！」
「ぶ〜、アイリスもやりたかったなぁ…」
「うらみっこなしってわけやったやろ？また今度な、…マリアはんも」
フリフリドレスを鏡の前であて、ハッと赤くなるマリア。
「〜〜わ、私は別に…!!」
「ハハハ…！んじゃ早速稽古を…とと、ありゃ？すみれはどこ行った？」
「部屋にいたよ。さっき見えたもん」
「そうか…。何か最近、よう部屋に閉じこもっとるなぁ…？」
「どうしちゃったんでしょう…？」
★ ★
廊下でダンボールを運ぶ大神。
『――どうして愛する人と戦わなくちゃいけないの…!?』
『〜〜これ以上私を混乱させないで…!!』
ため息つく大神。軍服のあやめが歩いてくる。気まずくなる二人。
「……おはようございます」
「……おはよう」
通り過ぎようとするあやめを呼び止める大神。
「〜〜あの…！」
「……ごめんなさい。急いでるの」
足早に立ち去るあやめ。うつむく大神。
「――少尉」
振り向く大神。すみれが怒って立っている。
★ ★
食堂。台本をテーブルに叩きつけるすみれ。
「〜〜どういうことですの!?何故主役がさくらさんなのです!?」
「い、いや、色々考えてみたんだけど、やっぱりさくら君が適役かなと…」
「私の話を聞いてませんでしたの!?今回はおじい様達もお見えになるんです!!私を選ぶのが道理というものでしょう!?」
「確かに君の会社のおかげで色々助かってるよ。でも、それはそれだ。俺は全隊員を平等に見て、選んだつもりだよ」
「平等!?〜〜この私があの方達と同じレベルだとおっしゃりたいの!?」
「え…？」
「私は佐伯ひなの娘でしてよ!?遺伝子的にも女優として格段に優れています!!あんな田舎娘なんかより何倍も実力がありますわ!!」
「実力があれば主役を得られるとは限らないだろう？一体どうしたんだ？普段ならそんなことで怒ったりしないだろう？」
「〜〜そんなこと…？ふっ、所詮あなたにはその程度ですわよね」
「すみれ君…？」
「〜〜もう結構です!!失礼致します…!!」
出ていくすみれ。
「お、おい、すみれく――!!」
「ど〜いたどいた〜！」
蕎麦屋姿の加山が廊下を走っていく。
「〜〜か、加山…!?……また転職したのか…？」
★ ★
支配人室。雨が降る窓。報告書を渡すあやめ。
「今月の報告書です。大神少尉が代筆してくれました」
「そうか…」
元気がないあやめをちら見しながら、目を通す米田。
「…よし、いいだろう。俺から提出しておく」
「お願い致します…。では…」
帰ろうとするあやめ。
「あー、あやめ君、今日はもう休め。まだその、傷が癒えてねぇんだろう？」
うつむくあやめ。加山が明るく入ってくる。
「ちわーっ！蕎麦屋『若大将』で〜す!!」
「おー、来たか。ほれ、お前さんもそこに座れ」
「え…？あ…」
あやめをソファーに座らせ、前にもりそばを置く加山。
「へい、お待ち！旦那は大盛りですねぇ？」
米田の前にもりそばを置き、真面目な顔になる加山。
「――黒之巣会の目的、わかりました。『六破星降魔陣』です」
「やはりな…。あやめ君、風組に指示を頼む」
「…了解しました」
「今、天海が各所の楔に妖力を注いでいます。全ての楔が目覚め、六破星降魔陣が完成すれば、帝都崩壊はほぼ確実です。即刻、叩くべきかと」
「そうだな」
帽子を被り直し、あやめに微笑む加山。
「花組隊長殿をしっかり支えてやって下さいね。愛の力で世界を救うのだ〜！では、毎度どうも〜！」
おかもちをもって出ていく加山。うつむくあやめ。そばを食べる米田。
「お！あいつ、結構器用だな」
「…ご心配おかけして、申し訳ありませんでした。私ならもう大丈夫です」
「…大神と喧嘩でもしたか？」
「――！」
「あいつも同じ状態だったよ、アホ面で掃除しててさ。あいつがあそこまで落ち込むのは戦闘に負けたか、お前さんと何かあったかのどっちかだ。…俺は、正直ホッとしてたんだ。ようやく山崎を忘れられたんだなってな」
「〜〜私は…」
「確かに気持ちはわかる。だがなぁ、あいつはもう山崎じゃねぇ。敵だ。帝都に仇なす奴は成敗しなきゃならねぇ」
「何故決めつけるんです!?操られているだけかもしれないではありませんか!!〜〜帝都防衛にあれだけ必死だった少佐がこんなことするはず…!!」
「あやめ君…！」
「急に行方をくらませたのだって、奴らにさらわれたからかもしれません!!私達を攻撃したのだって、本当は天海を欺く為に――!!」
「〜〜あやめ君っ!!」
あやめの両肩を掴む米田。
「本当は見たんだろう…!?あいつが…、山崎が天海の封石を斬ったのを…」
ハッとなり、回想するあやめ。
「あいつはさらわれてもいなければ操られてもいない…！自分の意思で帝都を滅ぼそうとしているんだ…!!」
『――君の傍にいるだけで心が洗われていくようだ』
『――君のおかげだ。ありがとう』
「〜〜そんな…こと…」
手で顔を覆い、泣くあやめ。
「あいつは変わっちまった。もう俺達の知っている山崎はいねぇんだよ…」
★ ★
黒之巣会・本拠地。気配を察し、顔を上げる叉丹。
「――いよいよか…」
カメラを光らす天照。深川。楔に妖力を送る天海。
「残るは一つ…！もう少しだ…、もう少しで我が野望が…〜〜ぐぅ…っ!!〜〜まだ力尽きるわけにはいかんのだ、新しい太正を支配するまでは…!!」
ふらつきながら、妖力を送る天海。楔が黒く光り、力を放つ。
★ ★
作戦司令室。ハッとなるあやめ。調査する風組。
（この妖気の流れ…。〜〜また楔が…!?）
「副司令、日比谷に楔の反応を確認しました！」
「やはり、我々の予想通りです」
「よし、データを合成して！」
「了解！」
データを合わせる。六破星降魔陣の形に。
「やっぱり…。〜〜どうして早く気づかなかったのかしら…？」
「いかが致しますか？」
「至急、夢組に連絡して！日比谷に霊的バリアを張るのよ！」
「了解しましたぁ！」
モニターの砂嵐が次第に横殴りの雨に。窓を見つめるあやめ。
（……空が…真っ暗…）
「――あやめさん」
振り向くあやめ。大神がいる。
「あの…、やっぱり謝っておこうと思って…。……昨晩は失礼しました…」
「……もう忘れましょ」
「でも、俺の気持ちは変わりません！ずっと待ってますから…」
立ち去る大神の背中を見つめるあやめ。高鳴る心臓。
（こんなに好きなのに、どこかで拒む私がいる。私の何かが拒んでる…）
★ ★
支配人室。酒を飲み、写真の山崎を見る米田。
「山崎、お前のおかげだな…」
格納庫。光武を整備する紅蘭。訓練に励む大神とさくら達。
「皮肉なもんだな。敵となったお前の機械で帝都が守られてるなんてよ…」
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