★8−1★
舞台。『西遊記』を上演中。捕まっている三蔵法師のマリア、猪八戒のさくら、沙悟浄のアイリス。高笑いする妖鬼夫人のすみれ。
「おーっほほほほ!よいザマねぇ、三蔵法師。たかが人間の分際で、この私に逆らうからよ!」
「〜〜何故このようなことをなさるのです!?あなたも元は人間、慈しみの心を持っていたはずです!」
「ふん、馬鹿馬鹿しい!私は牛魔王様に選ばれたのです!この美貌と有り余る妖力さえあれば、世界を統べるなど他愛もないことよ!その証拠にこの豚と河童をただの動物に変えてやったわ!」
「ぶひぶひ〜!」
「かっぱかっぱぁ〜」
四つん這いで鳴くさくら。きゅうりを食べるアイリス。
「お前一人で何ができる!さぁ、地獄の炎に焼け死ぬがいいわ!!」
舞台裏で覗く普段の服の紅蘭。
「くくく…!すみれはん、ハマリ役やなぁ」
やってくる大神。
「舞台、うまくいっているようだね」
「ちょうどええとこに来はった!いよいよ『きんとくん』の初お目見えや」
「――あぁ、この美貌が人間だけでなく、妖怪の男達までもを惑わし、ひざまずかせてしまうのねぇ!何て罪なオ・ン・ナ!おーっほほほほ…!!」
「〜〜あぁ、また勝手なアドリブを…」
「しっ!いよいよやで…。――ぽちっとな!」
リモコンのボタンを押す紅蘭。
「待て待て待て〜い!!」
孫悟空のカンナが装置で降りてくる。驚く観客。如意棒を振り回すカンナ。
「〜〜お、お前はいつぞやの石猿!」
「俺様の大切な仲間達を生贄にしようたぁ、いい根性だ!この斉天大聖・孫悟空様が、あ、成敗してくれる〜!!」
「悟空、戻ってきてくれたのですね…!」
「待ってな、お師匠さん!今、助けてやっからよ!」
鳴き声で喜ぶさくらとアイリス。
「生意気な!牛魔王様の正室、この妖鬼夫人が相手になってやるわ!!」
飛びかかるすみれ。装置から降り、『ストーンモンキー』を歌いながら、立ち回りするカンナ。ラストで装置に飛び乗るカンナ。
「妖怪め!ぶっつぶしてやる!!」
「今や!――ほいっ!」
ボタンを押す紅蘭。カンナを乗せた装置が激しく動く。
「どりゃあああっ!!」
「ぎゃああ!!〜〜ちっ、なかなかやるではないの…。そりゃああっ!!」
カンナとすみれのアクション。盛り上がる客席。
「きゃあ!すっご〜い!皆で考えたかいがあったね、さくら!」
暗いさくら。
「さくら…?……やっぱり嫌だったのかなぁ、豚さんの役…?」
さくらを見つめるマリア。続く立ち回り。
「はぁはぁ…、〜〜きええええいっ!!」
「ぜぇぜぇ…、〜〜おりゃああああっ!!」
まだ動き続ける装置。へとへとになるすみれとカンナ。
「も、もうそろそろいいんじゃないかい?何か二人ともばててきてるし…」
必死にボタンを連打する紅蘭。
「…紅蘭?」
「〜〜あかん…。壊れてもうた…」
「な、何だって…!?」
息を切らし、動き続けるすみれとカンナ。
「〜〜ちょ、ちょいと…、いつまで続けるおつもり…?」
「〜〜あ、あたいに聞くなよ…。――おい紅蘭、まだなのか…?」
リモコンを解体する紅蘭。手伝いながら、のばしてのサインを送る大神。
「〜〜は…?」
「ど、どうかしまして?」
「〜〜し、しぶとい妖怪め!今、成敗してやる!!どりゃああっ!!」
「ひええっ!!〜〜な…っ、こんなこと、台本にはないでしょう!?」
「お前が言うな!〜〜黙って続けろ!たぶん装置が壊れた…」
「〜〜何ですってぇっ!?」
すみれの大声に驚く客席。ハッとなり、咳払いするすみれ。
「おっほほほ…!それはこちらの台詞よ、馬鹿猿め!お前も地獄の炎で丸焼きにしてやるわ!!」
立ち回りし続けるすみれとカンナ。盛り上がる客席。
「ふわあああ…。…なーんか長くない?アイリス、飽きちゃった」
「きっと何かあったのよ。…紅蘭のことだから」
「〜〜何とか直らないか?」
「〜〜せ、せかさんといてぇな!うちだって必死に――あ…」
自爆装置を誤って押す紅蘭。爆発する装置。落ちるカンナ。
「あ、あ…〜〜どわああああっ!!」
「〜〜ひ、ひえええええっ!!」
カンナの下敷きになるすみれ。笑う客席。頭を抱えるマリア。すすだらけで煙を吐く紅蘭と大神。
「…お約束だな」
「〜〜こ、これは…、あれやな!ほら、設計思想いうやっちゃ!きっとすみれはんがカンナはんに一泡吹かせよう思て…」
遠くから紅蘭を睨むマリア。ビビり、すみれとカンナに駆け寄る紅蘭。
「〜〜ふ、二人とも無事かーっ!?」
「…結局こうなるのか」
謝る紅蘭。怒鳴るすみれ。大の字で休むカンナ。笑うアイリス。呆れるも笑うマリア。笑って喜ぶ客席。微笑む大神。
「…ま、いいか」
一人うつむいてるさくら。
★ ★
鍛錬室・道場。道着で合気道の型をするあやめ。山崎を思い出す。
『――お前のおかげだ、ありがとう』
「〜〜はあああっ!!」
気合を入れて拳を突くあやめ。
『――貴様に私は撃てまい』
「〜〜やああああっ!!」
回し蹴りし、板を割るあやめ。息を切らし、座り込む。
「どうして…、〜〜あなたと…戦えるわけ…」
泣き、嗚咽を漏らすあやめ。見ているかすみ。気づくあやめ。
「〜〜あ、も、申し訳ありません…!タオルと着替えをお持ちしたので…」
「……ありがとう…。くれる?」
「は、はい…」
渡すかすみ。汗を拭き、顔を覆うあやめ。叉丹とのキスを回想するかすみ。
「……今の…見た?」
「〜〜あ、あの…」
「…皆には内緒ね。上官が弱いところを見せたら、不安がっちゃうもの…」
うつむくかすみ。
★ ★
さくらの部屋。ベッドで前回の戦闘を回想し、傷ついた荒鷹の刃を見つめるさくら。回想。仙台。悪ガキ達に囲まれている幼いさくら。
『化け物が来たぞ〜!』
『お前が変な力出したの、み〜んな見たんだぜ!』
『おっかね〜!来るなよ、化け物!』
『どっか行っちゃえ!』
石を投げられるさくら。
『〜〜さくら、化け物じゃないもんっ!!』
『だって母ちゃんが言ってたもん。お前ん家はご先祖様から変な力を受け継いでるんだって』
『父ちゃんとばあちゃんも変な力持ってるんだろ?おっかね〜!』
『〜〜違うもん!!お父様もおばあ様も変じゃないもん!!』
『お、化け物が怒った!』
『力使うぞ!よく見てろ!』
木刀を抜き、悪ガキ達に振り回すさくら。
『〜〜うるさい、うるさい、うるさぁい!!』
霊力を放出するさくら。驚き、逃げる悪ガキ達。
『〜〜う、うわあああっ!!』
『怖いよーっ!!』
『――さくら!!』
ハッとなり、力を抑えて振り返るさくら。一馬が怒って立っている。
『むやみに力を使ってはいけないと言っただろう?』
『〜〜だってあの子達が…』
手を振り上げる一馬。怯えるさくら。手を下ろし、頭をなでてやる一馬。
『辛かっただろう?うちに帰ろう』
一馬を見つめるさくら。さくらを肩車して歩く一馬。夕日が当たっている。
『――ねぇ、お父様』
『何だ?』
『どうしてさくら達には変な力があるの?たけし君だって、ゆうちゃんだって、皆持ってないのに…』
『それが…真宮寺家に生まれた宿命というものだ』
『しゅくめい…?』
『諸刃の剣と言ってな、私達の力はとても強い。だが、あまりにも強すぎて他人だけでなく、自分までをも傷つけてしまう…。おかげでお父様も何度も死にそうになったことがあるぞ』
『えぇっ!?そんなの嫌だ!やっぱり、こんな力いらない!だって死んじゃったら、もう皆とお話しできないし、ご飯も食べられなくなっちゃうよ!?』
『ハハ…、そうだな。皆が言うように、確かに恐ろしい力だ。だが、いずれわかる時が来る。何故この力が私達に授けられたのか、そして、何の為に力を使うべきかをな…』
回想終了。仰向けになるさくら。
(大神さんやマリアさん達も力を持ってる…。でも、私のは普通の霊力とは違う…。〜〜もっと強くて、恐ろしい力…)
ノックし、椿が顔を出す。体を起こすさくら。
「さくらさぁん、ご実家からお電話ですよぉ」
★ ★
楽屋。傷だらけでむすっとしているすみれ。
「……大失っっっ敗でしたわね」
「まぁ、ええやないか。お客はんもみ〜んな喜んでくれはったし」
「…誰のせいだと思って?」
「何や、根に持つお人やなぁ。でも、今回ので改良点はわかったし、明日にはさらにグレードアップした装置を作ってみせるでぇ!期待しててや!!」
「あなたは裏方だからいいですけど、一番恥かいたのはこの私ですのよ!?」
「ぐじぐじうるせぇな。今さらあーだこーだ言っても仕方ねぇだろ?」
アイリスに回復してもらっているカンナ。
「その通りだよ。今日の失敗を生かし、次の公演に繋げようじゃないか!」
「ふん、今日はトップスタァ・神崎すみれ、最大の汚点ですわ」
「もうその辺でいいでしょう。じゃあ紅蘭、装置の修理、お願いね」
「はいな!」
「〜〜ちょいと!!まだお話は――」
「では、今日の反省会はこれまでよ。解散!」
「〜〜ちょいとマリアさんっ!?」
「え〜?もう?」
「アイリスは寝る時間でしょう?夜更かししてると、大きくなれないわよ」
「あ〜っ!!また子供扱いした〜!!アイリス、子供じゃないのにぃ!!」
「はいはい。では隊長、今夜も見回り、お願いしますね」
「あぁ、わかった。おやすみ、皆」
おやすみを言って出ていくマリア達。すみれは文句を言いながら。
「〜〜まったく…。帝劇の名に傷がついたのに平気なのかしら…?」
「さすがはマリア、一気に流れを変えるとは…。〜〜俺も見習わなきゃな」
懐中電灯に手を伸ばす大神。やってくるさくら。
「――大神さん」
「ん…?さくら君、どこにいたんだ?探したんだよ?」
「……ちょっと…よろしいですか…?」
★ ★
あくびしながら、廊下を歩く由里。
「退屈ぅ。暇すぎて死んじゃう〜。何か面白い事件、転がってないかなぁ?」
楽屋から出てきてテラスに行くさくらと大神を見つけ、隠れる。
「何かしら、こんな時間に?…んふ!事件の予感…!!」
「――何だい?話って」
「……実は…」
隠れつつ、メモとペンを持っている由里。
「夜景を見ながら、神妙に会話する若き男女…。怪しい、怪しすぎる…!……うーむ、全く聞こえん…。由里ちゃんの秘技『特ダネ忍び足』…!」
忍び足で近づき、耳を澄ます由里。
「――ですから、一緒に実家に来てほしいんです…!大神さんなら、お母様達も私のパートナーとして認めてくれると思うんです…!」
「そうか…。わかった、俺に任せてくれ!必ず君を真宮寺の次期当主にしてみせる!絶対に君を守るからね…!」
「大神さん…」
さくらの肩を抱きよせ、見つめ合う二人。口をあんぐりする由里。
「〜〜こ…、これって…!!」
★ ★
事務室でお茶しながら話している三人娘。
「――結婚〜っ!?」
「しーっ!!声が大きい!!」
「〜〜ほ、本当なの?本当にさくらさんと大神さんが…?」
「きゃ〜!しかもパートナーですって!それって、逆プロポーズですよねぇ!」
「でも、さくらさんが真宮寺を継ぐってことは、大神さん、婿に入るわけ?」
「あれぇ?でも、大神さんって副司令が好きだったんじゃないんですかぁ?」
ハッとなるかすみ。
「馬鹿ねぇ。周りにあれだけ女がいるのよ?いくら真面目な大神さんでも、可愛い娘に迫られれば嫌って言えないわよ!」
「そっかぁ…。いや〜ん、男って不潔!ね〜?」
黙ってうつむくかすみの前で手を振る由里。
「おーい?」
「――あ!ご、ごめんなさい…」
「あんた、最近おかしいよ?仕事の時もボーッとしてるしさぁ」
「何でもないのよ…。少し…疲れてるのかも…」
「大丈夫ですかぁ?最近、出撃続きましたしねぇ…」
「〜〜と、とにかく!そのことはまだ黙ってた方がいいと思うわ」
「えー、どうして?おめでたい話じゃない」
「だって、本当かどうかまだわからないし…」
「絶対本当ですって!ねぇ?」
「で、でも、これ以上副司令を悩ませない方が…」
「え?」
「〜〜と、とにかく!このことはお口にチャック!いいわね!?」
「はいはい、わかりましたよぉ〜」
「お口にチャック…ね」
顔を見合わせ、笑い合う由里と椿。
★ ★
図書室。『罪と罰』を読むマリア。
「――さくらが結婚!?」
「しーっ!!まだ内緒ですよぉ?でも、やっぱりマリアさんには、どうしてもお知らせしときたくて…」
「そ、そう…。でも、驚いたわね…。しかも相手が隊長だなんて…」
「はぁ…。いいなぁ、お嫁さんかぁ…。さくらさんのウエディングドレス姿、素敵なんだろうなぁ…。私も着てみたぁい…」
うっとりマリアを見つめる椿。ビビるマリアに甘えてくる椿。
「マリアさぁん、このこと、誰にも言っちゃだめですよぉ?」
お口にチャックする椿。息を呑むマリア。
★ ★
鍛錬室。バーベルを落とすカンナ。当たりそうになり、足を上げる由里。
「〜〜何ぃ!?隊長とさくらが結婚だってぇ!?」
「そうなんです、大事件でしょ!?かすみには黙ってろって言われたんですけど、最年長のカンナさんには、やっぱり知らせとかなきゃと思って!」
「そ、そうかぁ…」
後ろを向き、すごい勢いでダンベルを上げるカンナ。
「カ、カンナさん…?」
「…ふぅ。そりゃめでてぇや!なぁ、式にはあたい達も呼ばれるんだろ!?うぅ〜、披露宴はきっと御馳走だぜぇ?うまいもんが食い放題!あぁ…!!」
「カンナさん、もしかして…」
「あぁ〜、何かワクワクしてきたぜ!よっしゃあ!早速他の皆に――」
「〜〜あ〜っ、だめです!!私が怒られるじゃないですかぁ…」
「あー、そうか…」
「とにかく、ぜ〜ったいこれですよ!」
お口にチャックする由里。口をうずうずさせるカンナ。
★ ★
「〜〜何ですってぇっ!?」
サロン。すみれが立ち上がり、紅茶がこぼれそうになる。
「さくらさんと少尉が結婚!?冗談でしたら、許しませんわよ!?」
カンナの胸倉を掴み、ぐらぐら揺らすすみれ。すみれの手を払うカンナ。
「〜〜やめねぇか!!夕飯が出てきちまうだろ!?」
「〜〜認めませんわっ!!この超お金持ちの私を差し置いて、あんな薄汚い田舎娘を選ぶなど、天地がひっくり返ってもありえませんわああっ!!」
「そりゃあ、どっちを嫁さんにするかっつったら当然だろ」
「き〜っ!!認めませんわ!許せませんわ!最悪ですわあっ!!絶対に結婚などさせるものですかあっ!!」
行こうとするすみれの首根っこを掴むカンナ。
「何言ってんだよ!?仲間の幸せぶち壊す気か!?」
「お放しなさいっ!!〜〜少尉め、絶対に許しませんわぁ…!!」
「何でそんなに怒ってるんだよ?――あ、まさか…!!」
ギクッとなり、真っ赤になるすみれ。
「…ご祝儀たかられるのが嫌なのか?」
ずっこけるすみれ。
「お前んちなら腐るほど金、あるだろーが。…あ、そういや、あたいとマリアって年長者だし、少し多めのほうがいいのかな?う〜む、あやめさんはいくら包むんだろう?後で聞いてみるか…」
「〜〜ふ、筋肉馬鹿…」
★ ★
格納庫。整備服で光武を整備する紅蘭。
「――何やて!?今、何て言うたのん!?」
「さくらと隊長が結婚…。しかも隊長が婿に入るらしいわ」
「そりゃ、またえらい急やなぁ。何や、赤ん坊でもできてもうたん?」
「〜〜そ、それはないと思うけど…」
「そうかぁ。まぁ、よかった、よかった!あ、披露宴でやる出し物、考えとかなあきまへんなぁ。マリアはん、うちと漫才やらへん?マリアはんがボケやって、うちがつっこむんよ!『今日はおめでたいですねー』『そうですねー、私なんか釣り堀でこーんな大きな鯛釣ってきましたー』『ってえらい古典的なボケやなー!』なーんてやったりしてなぁ!あはは…!」
「……そうね…」
寂しそうに佇むマリア。
「マリアはん…?…へぇ、そうかぁ!」
「〜〜な、何!?」
真っ赤になるマリア。
「マリアはんってそうやったんやぁ!いやぁ、初めて知ったわぁ」
「〜〜だから何を!?」
「べっつに〜!大神はんてええ人やしな。無理もないわ」
「〜〜わ、私は別にそんなんじゃ…!!…ただ初恋の人に似ているだけで…」
「そうかぁ…。なら、うちと同じやな」
「え?」
「まだ中国におった頃、好きな人がおってん。その人、飛行機つくるっちゅうでっかい夢持っててな、まぁ叶わずに病気で死んでしもうたんやけど」
ボルトをきつく締める紅蘭。見つめるマリア。
「せやから、うちがその夢、引き継いでん。あの人の夢にまっすぐな目、ほんま大神はんにそっくりなんやで?ほんでな、いつか飛行機を完成させて、大神はんを乗せて飛ぶのがうちの夢なんよ…」
「紅蘭…。じゃあ、あなたも…?」
「まぁ、さくらはんに申し訳ないしな。このことはお互い秘密やで?な!」
ウインクする紅蘭。微笑み、頷くマリア。
「――何が秘密なのぉ?」
パジャマで立っているアイリス。
「〜〜ア、アイリス!?」
「な、何やってるの!?もう寝なさいって言ったでしょう!?」
「少しくらい遅くなったって平気だもん!それよりなあに?何の話?」
「〜〜せ、せやなぁ…。アイリスにはまだ早いかもしれんなぁ」
「あ〜っ!!また仲間外れだぁ!!アイリス、もう子供じゃないよ!?」
「聞いたら…、……眠れなくなるわよ、今夜?」
眼光鋭く見下ろすマリア。ぞっとするアイリス。
「…まぁ、確かにな」
「〜〜こ、怖い話なの…?」
「せやでぇ?ものすんごく怖いでぇ?どないしよ〜?うち、もう一人でお手洗い行けんわぁ。…それでも聞きたいー?」
「〜〜え、えぇ〜…?」
「くくく…!もうひと押しやで、マリアはん!」
後ろで笑い合うマリアと紅蘭。怯えるアイリス。
「〜〜ア、アイリス…、へ…っ、へーきだもん…!」
「ほんまかぁ?足、ぷるぷるしとるでぇ?」
「早く部屋に戻った方がいいわよ。…この格納庫、出るって有名なの」
「〜〜ひ…っ!」
「さっきもね、女の幽霊が恨めしそうにこちらに来て――」
「〜〜納得いきませんわあっ!!」
「〜〜ぴぎゃあっ!?」
マリアに抱きつくアイリス。入ってくるすみれとカンナ。
「まったくどいつもこいつも…」
「すみれ!いきなり大声出さないで頂戴!!」
「え…?な、なんだ、すみれかぁ…。も〜、驚かさないでよぉ!」
「そんなことより、少尉とさくらさんのお話、お聞きになりまして!?」
「え?お兄ちゃんとさくらがどうかしたの?」
「何や、あんたらも聞いたん?」
「何だ、もう知ってんのか。つまんねぇの」
「〜〜だから何がぁっ!?アイリスだけ仲間外れにしないで〜っ!!」
「はぁ…。いずれわかることだから話すけど…、落ち着いて聞いてね?」
「うんっ!何々?」
「……実は…」
目を見開くアイリス。地下が黄色い光で爆発し、帝劇内が揺れる。支配人室で驚く飲酒中の米田と酒に付き合っている大神。
「…あー?何だぁ?」
「また紅蘭でしょうか…?」
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